El científico y político español Federico Mayor Zaragoza fue elegido director general de la UNESCO el 7 de noviembre de 1987, cargo que renovó el 6 de noviembre de 1993. Ministro español de Educación y Ciencia desde 1981 hasta 1982, había obtenido la Cátedra de Bioquímica por la Universidad de Granada, en 1968, cuando contaba con 34 años de edad.