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La FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación), a solicitud de sus países miembros y de la comunidad mundial, vigila regularmente los bosques del mundo a través del programa de Evaluación de los Recursos Forestales (FRA). Con la FRA 2000 revisó la situación de los bosques a finales del milenio pasado. La actualización de esta es la FRA 2005. Estas evaluaciones mundiales utilizan una definición común de bosques como áreas de por lo menos 0,5 ha y con una cubierta de copas de más del 10%. En ellas se ha concluido que el área total cubierta por bosques es de aproximadamente 3.952 millones de hectáreas, casi un tercio de la superficie terrestre del mundo, de las cuales alrededor del 95% son bosques naturales y el 5 % son plantaciones forestales. La pérdida neta de área forestal en el mundo durante la década de 1990 fue el equivalente al 0,22 % del total de los bosques. Esto fue el efecto combinado de un ritmo de deforestación de unos 15 millones de hectáreas por año y un ritmo de crecimiento forestal que rondaba los 5 millones de hectáreas anuales. La deforestación en los bosques tropicales alcanza casi el 1% anual. Casi el 70 % de las áreas deforestadas durante la década mencionada se convirtieron en tierras agrícolas; en América Latina la conversión fue a gran escala, mientras que en África predominaron las empresas agrícolas.
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