Durante el pleistoceno, en el cuaternario, los glaciares (representados en el mapa en blanco) cubrían gran parte del hemisferio norte. Las glaciaciones se componen de periodos glaciales y de periodos interglaciales más cálidos. Aunque el pleistoceno terminó hace 10.000 años, muchos científicos creen que la Tierra permanece en un estado interglacial.