Este mapa muestra las rutas comerciales desde la perspectiva del polo Norte, situado aproximadamente en el centro del mapa. Este tipo de mapa, denominado azimutal polar, permite comprender mejor la trayectoria de las rutas. Aunque hay cientos de rutas posibles a través de los océanos, casi todos los barcos viajan por unas pocas rutas establecidas. Estas rutas, determinadas por la geografía, la economía y la tradición histórica, unen las grandes zonas industriales entre sí y con las zonas productoras de materias primas.