Una ingeniero utiliza una potente lupa para observar los minúsculos componentes de una placa de circuitos integrados. Muchas pruebas se efectúan aplicando tensiones al circuito y comprobando que determinadas entradas dan como resultado determinadas salidas. En el pasado, los circuitos estaban formados por dispositivos electrónicos separados (como bobinas de inducción y condensadores) montados sobre un chasis e interconectados por cables. Estos circuitos podían configurarse, probarse e incluso reorganizarse con relativa facilidad, aunque ocupaban demasiado espacio. Por el contrario, los circuitos integrados incorporan todos los componentes electrónicos separados en una única placa.