Roca volcánica vítrea formada a partir de lava enfriada y solidificada. Está compuesta principalmente de silicio, oxígeno y calcio y es bastante uniforme, con independencia de su origen. También contiene proporciones mínimas de los llamados oligoelementos, que sí varían en función del origen. Gracias a esto es posible en muchos casos determinar el volcán al que corresponde un simple trozo de obsidiana. Los arqueólogos utilizan estos datos para reconstruir las antiguas rutas comerciales, marcadas por hachas fabricadas con esta piedra.