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El filósofo escocés David Hume escribió: 'la costumbre constituye la guía fundamental de la vida humana'. Efectivamente, el conocimiento de las costumbres supone una guía importante para comprender el alma de un país y de sus gentes. Con el siguiente texto se intenta ofrecer una panorámica del entorno de las costumbres nacionales: cómo se desposan sus habitantes, cómo celebran las familias sus fiestas o las ocasiones festivas, qué comen, cómo se relacionan, cómo se divierten, etc.
Las familias de los novios se toman el matrimonio muy en serio, aunque los dos se hayan encontrado de manera informal. Las negociaciones pueden durar meses o años, ocasionando compromisos tras el enlace para numerosas personas de ambas partes. Las mujeres se casan con una edad media de 19 años y los hombres de 27 (menor en las zonas rurales, mayor en las ciudades). Las ceremonias son por lo general sencillas, pero algunas parejas en las áreas urbanas prefieren tener una recepción al estilo europeo.
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La ley islámica permite a los hombres tener cuatro esposas si las pueden mantener por igual. La poligamia sigue siendo habitual en zonas rurales, pero está disminuyendo por razones económicas. El matrimonio a veces se ve más como un contrato social que como una relación afectiva, por lo que a las mujeres se las mantiene para ser madres más que esposas.
Las familias numerosas son habituales en Camerún, a menudo con diez hijos en las zonas rurales si bien en las urbanas tienden a ser más pequeñas. La mujer cría a los niños casi en exclusividad. Los padres se implican más con sus hijos respecto a la elección de carrera, matrimonio y el reparto de propiedad. Las madres cuidan a los niños hasta el final de la lactancia, tras lo cual los hermanos mayores y otros familiares pueden ayudar en su cuidado. Los abuelos o parientes crían a menudo al niño. A la edad de diez años los niños ayudan en el trabajo de la granja, el pastoreo o en las tareas domésticas.
Las mujeres pasan mucho tiempo tratando unas con otras, especialmente en las familias polígamas. Tienen pocos derechos en la sociedad y pueden ser devueltas a sus familias por insatisfacción del marido. Las mujeres carecen de derechos propios, pero hacen la mayor parte del cuidado de la granja y de otras tareas productivas. Puesto que la mujer ha renunciado a los derechos civiles cuando se casan, las mujeres trabajadoras con instrucción a veces eligen tener niños sin casarse. La mayoría de las mujeres en el sur ahora tienen estudios y han entrado en el mercado de trabajo, lo que no es común en el norte.
Son alimentos básicos el maíz, el mijo, la mandioca, los cacahuetes, el ñame y los plátanos. Los cereales en el sur son cocinados frecuentemente con aceite de palma, condimentados con picante, y cubiertos con salsa de pescado, carne o verduras. El fufu, un plato característico, es una pasta espesa hecha de maíz, mijo o mandioca hervidas. El garri es mandioca rallada, secada al fuego hasta que se queda ligera. La carne y el arroz son un lujo para la mayoría de los aldeanos.
Un desayuno en las zonas urbanas puede incluir té o café, fruta y pan. En las zonas rurales, los desayunos contienen los mismos alimentos que se toman en la comida de la tarde. Las cenas son, por lo general, más ligeras. Los tentempiés y las comidas callejeras suelen ser caña de azúcar, mandioca cocida, huevos cocidos, maíz tostado, fruta y nueces. La cerveza es popular por todo Camerún y a veces se utiliza como substituto del agua.
La comida no llega como concesión o invitación casual, sino que las comidas formales son a menudo bendecidas en el nombre de los dioses o antepasados, y a los mayores se les sirve primero. En las zonas rurales, las mujeres no comen con los hombres o los jóvenes, sino junto a la lumbre con los pequeños; también sirven la comida.
Los cameruneses toman la comida con la mano derecha de cuencos comunes. Se ofrece agua antes y después de las comidas para lavar las manos. Las botellas se abren delante de los comensales; el anfitrión deja el tapón abierto y se sirven los invitados. Aunque estos no tengan hambre, es educado tomar una pequeña ración de cualquier alimento que se le ofrezca. En muchas zonas no tener hambre se considera un síntoma de estar enfermo, así que se espera que los invitados, por lo general, coman mucho.
En las zonas administradas anteriormente por Francia, se usa un breve apretón de manos en el primer encuentro. La familia o los amigos cercanos además pueden rozarse las mejillas mientras dan 'besos al aire'. En los antiguos territorios británicos es más común un firme apretón de manos. Los abrazos se reservan para la familia y los amigos íntimos. En algunas zonas, los amigos íntimos masculinos pueden chasquear sus índices y después darse la mano.
En todo Camerún, la mayor edad (definida por género, edad o prestigio) se reconoce con un toque de la mano izquierda al brazo derecho al estrechar las manos o al inclinar la cabeza. Para mostrar un respeto especial hacia la autoridad, un hombre debe inclinar el torso mientras que las mujeres deben hacer una reverencia; en el norte, las mujeres incluso pueden arrodillarse. Se evita la mirada directa a una persona de respeto, pero un camerunés nunca da la espalda a otra persona.
Un saludo informal en los antiguos territorios británicos es How na? (¿cómo estás? en pidgin). Good morning (Bonjour en las zonas francesas) y Good afternoon (Bonsoir) son más formales. Cada grupo étnico emplea saludos propios. Las preguntas sobre la salud de la familia siguen a los saludos. En la calle la gente puede llamarse desde lejos con un sonido pssssst, pero algunos no lo consideran educado.
Las visitas sociales son sin formalismos y relajadas, excepto en los hogares más conservadores, donde son más importantes las distinciones de rango y de género. En tales casas las mujeres y los niños apenas aparecen; si lo hacen, no tienen por qué ser presentados. Los cameruneses disfrutan mucho con las visitas de los viernes al salir de la mezquita, o del domingo, después de misa. Son habituales las visitas imprevistas, aunque a los extraños se les recibe con cita previa.
Los amigos invitados pueden traer como detalle alimentos y bebida. Los regalos para los niños se ofrecen por medio de los padres. Aquellos que no conocen a sus anfitriones bien deben traer un regalo que no sea de comida, ya que se puede interpretar como la puesta en duda de la aptitud del anfitrión para tratarlos de forma adecuada. Antes de entrar en una casa musulmana se quitan los zapatos, aunque los extranjeros y los oficiales del gobierno camerunés no necesitan hacerlo. Durante las visitas sociales no se habla de negocios.
Las empresas y los clubes sociales urbanos patrocinan equipos y atletas. El fútbol es el deporte más popular y Camerún ha tenido éxitos internacionales en los últimos años. En las escuelas chicos y chicas juegan al balonmano, voleibol y baloncesto. En enero una maratón sube y baja el Monte Camerún. Son muy populares los juegos de mesa tradicionales jugados con semillas o piedrecitas. Las Tontines (denominadas njangis en los antiguos territorios británicos), que son cajas de ahorro, no sólo sufragan proyectos económicos, sino que patrocinan actividades sociales como las fiestas mensuales. Las Semanas de Cultura y Desarrollo traen a los emigrantes y estudiantes urbanos a sus hogares del pueblo una vez al año en vacaciones, utilizando las fiestas, los bailes y las competiciones atléticas para conseguir fondos para escuelas y proyectos comunitarios. Las películas, el video y la televisión son populares en las ciudades mientras que la música en directo, el baile, la radio y los casetes son populares en todos los sitios.
Las fiestas nacionales de Camerún son el Año Nuevo (1 de enero), el Día de la Juventud (11 de febrero), el Día del Trabajo (1 de mayo) y el Día de la Unificación (20 de Mayo). El Día de la Unificación conmemora la unión de las zonas francesa y británica, en 1972. Algunas fiestas religiosas tienen un reconocimiento nacional, como las fiestas cristianas de Semana Santa, la Asunción (15 de agosto) y la Navidad (25 de diciembre). Para los musulmanes las fiestas más importantes son la fiesta de los tres días al final del Ramadán, y la fête de mouton (fiesta del Sacrificio), celebrada 40 días después, conmemorando el consentimiento de Abraham al sacrificio de su hijo.
El Día de Evamalunga (8 de septiembre) es un día de acción de gracias celebrado por los cristianos. Evamalunga significa 'La Liberación del Pecado', y en este día los cristianos expresan su gratitud por la llegada de los primeros misioneros difundiendo el evangelio cristiano. La gente se viste con sus ropas más elegantes y va a las iglesias locales, decoradas para la ocasión con flores y hojas. Los coros entonan canciones de agradecimiento y tras la ceremonia continúan hasta la noche la fiesta y la música.
Fuente: Atlas mundial Encarta.
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Camerún (república)
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