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El filósofo escocés David Hume escribió: 'la costumbre constituye la guía fundamental de la vida humana'. Efectivamente, el conocimiento de las costumbres supone una guía importante para comprender el alma de un país y de sus gentes. Con el siguiente texto se intenta ofrecer una panorámica del entorno de las costumbres nacionales: cómo se desposan sus habitantes, cómo celebran las familias sus fiestas o las ocasiones festivas, qué comen, cómo se relacionan, cómo se divierten, etc.
Los matrimonios requieren el consentimiento de los padres y éstos pueden incluso arreglar el matrimonio de sus hijos. El gobierno ha establecido una edad mínima para contraer matrimonio (27 años para los hombres y 25 para las mujeres), para permitir el cumplimiento del servicio militar y de otras obligaciones. Suelen trabajar los dos cónyuges. La atención diurna a los hijos pequeños, por lo general en los lugares de trabajo, es gratuita.
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Bajo el gobierno de Kim Il Sung se difundió el mensaje 'Ama a tu familia, ama a tu Estado', pero paulatinamente las obligaciones fueron extendiéndose hasta abarcar a la sociedad en su conjunto. El gobierno procuró debilitar la familia extensa tradicional y el sistema de clanes, promover el culto a la personalidad del 'Gran Líder' y se enseñó a los niños a referirse a él como el 'Padre Kim Il Sung'.
La comida coreana suele ser muy condimentada. El kimch’i (una col encurtida y condimentada) y el arroz son los componentes principales de la dieta en torno a los cuales se elaboran los demás platos. Las comidas suelen constar de algunos vegetales condimentados, sopa, pescado y el kimch’i. Como las familias norcoreanas no tienen una posición muy desahogada, algunas especialidades como el pulkogi (carne de vacuno marinada) y el kalbi (costillas marinadas) no se comen con tanta frecuencia como en Corea del Sur. Una de las comidas favoritas de Corea del Norte es el naengmyon, un plato de fideos fríos. Se consumen mucho las habas de soja y el maíz, así como el mijo y el trigo. La dieta tradicional de los norcoreanos se ha visto drásticamente limitada debido a la reciente crisis alimentaria por la que ha pasado el país. A pesar de la ayuda internacional, la escasez de alimentos ha ido a peor, produciéndose una desnutrición y una hambruna generalizadas.
Los miembros de una familia no suelen tener tiempo para comer juntos. Normalmente, los padres salen temprano por la mañana y vuelven tarde a casa, por la noche. Suelen comer en sus lugares de trabajo. No está bien visto comer andando por la calle; esto es algo que sólo está permitido a los niños. A menos que se trate de fiestas en las que se sirven largas cenas, la conversación durante las comidas es limitada. Comer con los dedos se considera descortés, pero no está mal visto sorber la sopa y los fideos. Para la sopa se suelen usar cucharas, pero el resto de la comida se toma con palillos.
La mayoría de los trabajadores coreanos no come casi nunca en restaurantes, ya que son de difícil acceso y muy caros. No se admiten propinas.
Los saludos y las presentaciones suelen ser formales. Los hombres tienen la costumbre de darse la mano, pero es más habitual una reverencia. Una persona más joven o de categoría social inferior siempre inclina la cabeza hasta que el otro le ofrece su mano o le devuelve la reverencia. Cuando los hombres coreanos se dan la mano, extienden la derecha, normalmente sujeta por la muñeca con la mano izquierda para mostrar deferencia y con la cabeza levemente inclinada. Las mujeres, al encontrarse, suelen extender ambos brazos y estrecharse las manos. Los niños siempre hacen una reverencia a los adultos y saludan con la mano o inclinan la cabeza a otros niños.
Para saludar a otra persona se utilizan distintas expresiones, pero la más común es Anyonghaseyo? (literalmente '¿estás en paz?'), que equivale a preguntar cómo estás. La lengua coreana tiene diversos niveles de formalidad, de modo que los saludos que se emplean difieren de acuerdo con la persona que se trate. Por ejemplo, Anyong? se usa con los niños, mientras que Anyonghashimnikka? se utiliza para saludar a los superiores. Todos significan lo mismo, pero las diferentes terminaciones indican distintos niveles de respeto. Al saludar a los superiores, lo habitual es preguntar por su salud y por sus padres. Al saludar a los subordinados se suele preguntar por sus cónyuges y sus hijos.
Los hombres que son amigos pueden cogerse las manos en público o caminar por la calle con el brazo de un amigo por encima del hombro del otro. Esto se considera una muestra de amistad. Sin embargo, resulta inapropiado el contacto físico entre extraños o entre conocidos casuales, especialmente entre personas de sexos opuestos. En la mayoría de las situaciones, la gente mantiene una postura correcta para demostrar respeto al anfitrión o a una persona que habla; estar sentado de una manera relajada se considera un insulto. Jamás se debe mirar a un superior directamente a los ojos.
Los norcoreanos no suelen visitarse sin previo aviso, y las visitas sociales anunciadas no son frecuentes. Por lo general, la gente visita a sus parientes el día del Año Nuevo lunar o el Día de los Padres, pero no es una práctica común fuera de estas fechas. A menos que una cuestión especial de negocios así lo requiera, un superior nunca visita a un subordinado.
Se considera una cortesía y una muestra de respeto por parte de los invitados llevar un regalo a los anfitriones. El valor del regalo es mucho menos importante que el gesto de darlo. Los regalos se entregan con las dos manos. En muchos casos, el regalo suele consistir en fruta, bebida o algo de la región de donde uno viene. Los invitados se quitan los zapatos y los sombreros dentro de la casa. A veces se les proporcionan unas zapatillas; de lo contrario, la gente anda en calcetines por la casa. Demostrar respeto por la familia y por su condición son aspectos de la máxima consideración para las visitas. A los visitantes se les da lo mejor que hay en la casa. Si son muchos los invitados, la edad y la posición social sirven para determinar a quién ofrecer el mejor asiento, el mejor corte de la carne, el vaso más grande, etc.
El gobierno fomenta activamente la práctica de los deportes y ofrece numerosas instalaciones deportivas. El fútbol es el deporte nacional, y muchos coreanos también juegan al tenis de mesa. El cine, el teatro y la ópera, que a menudo transmiten mensajes con una gran carga política, suelen contar con mucha asistencia. El domingo, que es el día de descanso para los trabajadores, lo aprovechan las familias para visitar los muchos parques y lugares culturales e históricos que hay en Corea del Norte. La televisión goza de gran popularidad y está muy difundida. Los norcoreanos dominan todas las formas del arte tradicional. Los actores son muy refinados y la forma predomina sobre la espontaneidad o la individualidad en las representaciones.
Además de las fiestas nacionales, hay fechas conmemorativas que pueden declararse festivas si las autoridades locales consideran que eso no irá en desmedro de la producción. El gobierno ha interrumpido los festivales estacionales que forman parte de la tradición coreana. Entre las fiestas oficiales figuran los cumpleaños del fallecido líder Kim Il Sung (15 de abril) y de su hijo y sucesor Kim Jong Il (16 de febrero), así como el Día de Mayo (1 de mayo), el Día de la Liberación (15 de agosto), el Día de la Independencia (9 de septiembre), el Día del Partido de los Trabajadores (10 de octubre), el Día de la Constitución (27 de diciembre) y el Año Nuevo internacional (1 de enero).
Fuente: Atlas mundial Encarta.
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