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El filósofo escocés David Hume escribió: 'la costumbre constituye la guía fundamental de la vida humana'. Efectivamente, el conocimiento de las costumbres supone una guía importante para comprender el alma de un país y de sus gentes. Con el siguiente texto se intenta ofrecer una panorámica del entorno de las costumbres nacionales: cómo se desposan sus habitantes, cómo celebran las familias sus fiestas o las ocasiones festivas, qué comen, cómo se relacionan, cómo se divierten, etc.
Costa Rica tiene una de las tasas de matrimonio más altas de Centroamérica y América del Sur. Las familias de los novios se visitan en señal de asentimiento formal al matrimonio de sus hijos. Las mujeres suelen casarse en torno a los veinte años, y los hombres lo hacen algo más tarde.
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En Costa Rica, es normal tener entre dos y cinco hijos, pero en áreas rurales las familias suelen ser más numerosas. Las mujeres mantienen su apellido cuando se casan. Los hijos llevan los apellidos del padre y de la madre; el primer apellido es de la familia. El marido toma la mayoría de las decisiones finales en la casa, pero comparte muchas responsabilidades con su mujer. La población activa registra un número creciente de mujeres, cerca del 35,6% (2006). Muchas familias tienen casa propia.
En Costa Rica, la alimentación es muy variada. Arroz, judías, pan, tortillas y fruta figuran ampliamente en la dieta. Es costumbre tomar en el desayuno gallo pinto, una mezcla de arroz y judías pintas. El casado, que se prepara con arroz, judías, huevos, carne y plátano, es un plato común en el almuerzo. En algunas áreas es popular la olla de carne, un guiso de buey con patatas, cebollas y otras verduras. Los tamales (empanada de carne, verduras y harina envuelta en hojas de plátano y cocida) se toman en Pascua y Navidades. También son platos habituales la lengua en salsa, el mondongo (sopa de intestinos), las empanadas, el arroz con pollo y los gallos (tortillas con relleno de carne y verduras). Los costarricenses beben mucho café, que es uno de los principales cultivos del país.
En Costa Rica, la hora de la comida a menudo se prolonga en animada charla. Los modales en la mesa varían de una familia a otra, pero, en general, ambas manos deben mantenerse sobre la mesa, no en el regazo. La mayoría de la gente hace tres comidas diarias, y muchas personas hacen una pausa en sus tareas para tomar un café o un aperitivo a media mañana y por la tarde. La cena suele ser la comida principal.
Las mujeres saludan a los amigos o parientes con un leve beso en la mejilla, y tocan el brazo de los que no conocen. Los hombres se saludan con un apretón de manos, operación que en grupos pequeños se repite con todos los presentes. Los saludos habituales son ¡Buenos días!, ¡Buenas tardes! y ¡Buenas noches! o ¿Cómo estás?. ¡Hola! es un saludo popular entre los jóvenes, pero la gente de más edad puede encontrar esa forma poco respetuosa. En áreas rurales, la gente se saluda cuando se cruza con alguien por la calle, aunque no se trate de una persona conocida. Pueden decir simplemente ¡Adiós! o ¡Buenas!, o ser más formales y decir ¡Adiós, Señora! o ¡Buenos días!
Cuando se trata a una persona, los títulos profesionales se utilizan con o sin apellido, dependiendo de la situación. Señor y señora también se utilizan, especialmente con aquellas personas a las que no se conoce bien. El nombre de pila se usa para dirigirse a los amigos, niños, compañeros de trabajo y subordinados. Los títulos de don y doña se emplean con el nombre de pila en el caso de hombres y mujeres mayores, para mostrar un especial respeto y familiaridad con una persona. Por ejemplo, uno puede llamar a la madre de su mejor amigo doña María.
Los costarricenses prefieren concertar las visitas con antelación; a los visitantes inesperados a veces no se les permite franquear la entrada. Sólo los amigos íntimos o los familiares se presentan sin avisar, por lo general por la tarde, una vez que se han realizado la mayor parte de las tareas domésticas. A los costarricenses les gusta la vida social, pero no son tan aficionados a las visitas como los habitantes de otros países de América Latina o el Caribe.
Se espera que los invitados sean razonablemente puntuales. Los que son invitados a cenar suelen llevar un pequeño presente a sus anfitriones. Antes de que se sirva la comida, durante una hora, a los invitados se les ofrecen refrescos y otras bebidas. Después del plato principal, con el café y el postre, la conversación se vuelve más animada. Los invitados suelen marcharse poco después. Fuera de las buenas maneras, los costarricenses a veces invitan a alguien, pero no esperan que acepte la propuesta. Por ello, muchas personas declinan una primera invitación para determinar si es sincera.
El fútbol es el deporte más popular, tanto en número de espectadores como de participantes. Los costarricenses también practican el baloncesto, el béisbol, el voleybol, el surf, las carreras de coches, la pesca, la natación y el tenis. Los miembros de las clases pudientes juegan al golf y al polo. Las playas están atestadas entre los meses de enero y abril. A lo largo del año, se celebran carnavales, festivales y corridas de toros locales, que constituyen atracciones populares.
A los costarricenses les gusta la música propia del Caribe y Brasil, así como la habitual en Centroamérica. También disfrutan con las narraciones, la poesía y otras artes culturales tradicionales. Los que viven en áreas urbanas escuchan la radio y ven la televisión. De su superficie nacional, Costa Rica ha dedicado un 23,5% (2007) a la creación de una red de reservas naturales privadas y parques nacionales.
Las fiestas de Costa Rica son: el día de Año Nuevo (1 de enero); la fiesta de San José (19 de marzo); el aniversario de la batalla de Rivas contra Walker (11 de abril), en la que el héroe nacional Juan Santamaría, el tamborilero, perdió la vida; Semana Santa y Pascua; el Día del Trabajo (1 de mayo); la anexión de Guanacaste a Costa Rica (25 de julio); la festividad de los santos Pedro y Pablo (29 de junio); la fiesta de Nuestra Señora de los Ángeles (2 de agosto); el Día de la Independencia Centroamericana (15 de septiembre); el Día de Colón (12 de octubre); la fiesta de la Inmaculada Concepción (8 de diciembre); y el día de Navidad (25 de diciembre). Las Navidades se celebran con la familia, pero el día de Año Nuevo la gente acude a fiestas y bailes.
Fuente: Atlas mundial Encarta.
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Costa Rica (república)
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