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El filósofo escocés David Hume escribió: 'la costumbre constituye la guía fundamental de la vida humana'. Efectivamente, el conocimiento de las costumbres supone una guía importante para comprender el alma de un país y de sus gentes. Con el siguiente texto se intenta ofrecer una panorámica del entorno de las costumbres nacionales: cómo se desposan sus habitantes, cómo celebran las familias sus fiestas o las ocasiones festivas, qué comen, cómo se relacionan, cómo se divierten, etc.
Tradicionalmente, los matrimonios eran acordados por los cabezas de familia, a menudo sin que la pareja implicada interviniera. No obstante, en la actualidad, los individuos tienen más poder de decisión. Como un matrimonio une no sólo a dos personas, sino también a dos familias, éstas participan activamente en los preparativos de la boda. El alojamiento es caro y difícil de adquirir; por ello, los compromisos pueden prolongarse hasta que la pareja haya ahorrado dinero suficiente para comprar una vivienda.
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Es costumbre que familias extensas, que incluyen tías, tíos y primos, vivan bajo un mismo techo. En las ciudades, las familias nucleares son más comunes, aunque se mantienen estrechos vínculos con primos y hermanos. En la mayoría de las casas, una muchacha es protegida por sus hermanos y suele ser acompañada por ellos en público. Tradicionalmente, el honor de un hombre se basa en lo bien que protege a las mujeres que están a su cargo. Los padres suelen desempeñar un papel importante en la planificación del futuro de sus hijos. Los hijos asumen la responsabilidad de mantener y cuidar de sus padres en la vejez.
La dieta de la mayoría de los egipcios incluye arroz, pan, pescado, cordero, pollo y pavo. También se toman habitualmente tahina (una pasta hecha con sésamo, aceite, ajo y limón), tomates, yogurt y pepino. Entre las comidas tradicionales destacan: un plato con habas llamado foul, verduras rellenas, ta’miyya (bolas de garbanzos fritos y especias, también llamado falafel) y el pan plano egipcio. En todas las comidas se toma pan. El kofta (carne picada con especias asada en el fuego) y el kebab (similar al kofta excepto en la carne, que no es picada) son dos platos locales populares. No obstante, la carne es cara. Entre los aperitivos destaca el pan de pita, servido con una pasta como la tahina; el hoummos, hecho con garbanzos; y la baba ghanoug, elaborada con puré de berenjenas y tahina. Hojas de vid rellenas, o dolmas, es otra de las especialidades culinarias egipcias. Los musulmanes practicantes no comen cerdo ni beben alcohol.
Los saludos suelen ser elaborados. Las frases utilizadas para saludar dependen en gran medida de las diferencias entre las clases sociales de los individuos. No obstante, los amigos del mismo sexo suelen estrecharse las manos y besarse en una y otra mejilla. Si el saludo se produce después de una larga ausencia, los besos pueden repetirse más de una vez, y a veces terminan con un beso en la frente. Los hombres saludan a las mujeres con un apretón de manos sólo si la mujer extiende su mano primero. De no ser así, el saludo es verbal. Se considera impropio utilizar el nombre de pila, a menos que se haya recibido una indicación para hacerlo así. Los buenos amigos se llaman por su nombre en situaciones informales, y pueden añadir un título en las ocasiones formales. Un cumplido suele ser devuelto con otro sobre el mismo tema, o con un ruego por la bendición de Alá.
Los miembros del mismo sexo tienden a mantenerse cerca durante la conversación, pero los de sexos opuestos guardan las distancias. Los buenos amigos del mismo sexo pueden caminar de la mano en público, y las parejas casadas o comprometidas, cogidas del brazo. De otro modo, un hombre no puede tocar a una mujer en público.
Las visitas constituyen uno de los pasatiempos más importantes de Egipto, ya que demuestran la importancia de una relación. Los hijos casados suelen visitar a los padres los viernes y los días festivos. Las visitas de negocios, por lo general, comienzan con una conversación ligera y un café o un té, para crear un clima de confianza y entendimiento.
Las personas que gozan de una buena situación económica suelen acudir a clubes privados. Muchos hombres se reúnen en las cafeterías para charlar con los amigos, fumar en pipas de agua y jugar a juegos de mesa, como el backgammon y el dominó. Hasta las aldeas más pequeñas tienen, al menos, un café. Las mujeres suelen desarrollar su vida social en la casa.
El fútbol es el deporte nacional y despierta una gran pasión entre sus seguidores. En los clubes se puede jugar al tenis y al squash, nadar, montar a caballo y practicar otros deportes. En las áreas urbanas mucha gente va al cine, donde se exhibe una gran variedad de películas nacionales y extranjeras.
En Egipto, el calendario gregoriano occidental es utilizado en los negocios y en la política, pero para calcular las fiestas musulmanas se usa el calendario lunar. El año lunar es unos 11 días más corto que el año del calendario gregoriano.
Durante el mes de Ramadán, los musulmanes no comen ni beben desde la salida del Sol hasta el ocaso, y sólo se alimentan por la noche. El ’Aid el-Fitr, la segunda fiesta islámica más importante, celebra el final del Ramadán y se prolonga durante tres días.
El ’Aid el-Adha es la fiesta islámica principal. Es observada por aquellos que no están de peregrinaje a La Meca. Conmemora la disposición de Abraham de sacrificar a su hijo por orden de Alá. Muchas familias egipcias —especialmente las pudientes— sacrifican animales para recordar que Alá permitió a Abraham sustituir a su hijo por un cordero. La carne del sacrificio se comparte con las familias menos privilegiadas. El aniversario de Mahoma (Maulid el-Nabey) es otra destacada fiesta musulmana. Durante esta colorida celebración, se venden dulces especiales en las calles.
Sham el-Nasseem, el lunes posterior a la Pascua copta, es un festival que celebra la primavera, y que ha sido observado durante miles de años. Es un día para respirar la brisa primaveral (nasseem significa 'brisa primaveral') y organizar un picnic en las orillas del Nilo. Otras festividades coptas son: la Navidad (7 de enero), el Domingo de Palma y el Domingo de Pascua (en la primavera).
El Día del Trabajo tiene lugar el 1 de mayo. El Día de Revolución (23 de julio) recuerda la revolución de 1952, en la que Egipto dejó de ser una monarquía y se convirtió en una república independiente. El Día de las Fuerzas Armadas (6 de octubre) conmemora el ataque por sorpresa que Egipto lanzó contra Israel, en 1973, para recuperar la Península del Sinaí.
Fuente: Atlas mundial Encarta.
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Egipto (república)
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