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El filósofo escocés David Hume escribió: 'la costumbre constituye la guía fundamental de la vida humana'. Efectivamente, el conocimiento de las costumbres supone una guía importante para comprender el alma de un país y de sus gentes. Con el siguiente texto se intenta ofrecer una panorámica del entorno de las costumbres nacionales: cómo se desposan sus habitantes, cómo celebran las familias sus fiestas o las ocasiones festivas, qué comen, cómo se relacionan, cómo se divierten, etc.
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El gobierno reconoce las uniones consensuales, y muchas parejas eligen vivir juntas sin casarse de manera formal, al menos inicialmente. Las familias en Islandia tienden a ser más grandes que en Escandinavia. Como el país es pequeño, los lazos personales son importantes y las relaciones familiares juegan un papel fundamental. Aunque en la práctica han desaparecido entre las generaciones más jóvenes, tradicionalmente al conocer a una persona se le puede preguntar '¿Quién es tu gente?', en un intento de situar a una persona en un nivel familiar y profesional. La respuesta inicial es nombrar a los propios padres. Si éstos no son reconocidos, pueden mencionarse las profesiones de los padres o los nombres de los abuelos.
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Más del 80% de las familias islandesas son propietarias de su vivienda. Los modelos familiares están cambiando, ya que la mujer cada vez se incorpora más al mercado laboral. A principios de la década de 1980 se produjo un particular interés en la cuestión femenina, después de que el país eligiera a su primera mujer presidente, en 1980, y se fundara, en 1983, el partido político Alianza de las Mujeres.
Hay una gran abundancia de pescado fresco, como bacalao, eglefino, halibut, platija, arenque, salmón y trucha. La dieta islandesa incluye también carnero, cordero y productos lácteos. Entre los platos populares están el hangikjöt (carnero ahumado) y el skyr, que es similar al yogurt. Se sirven patatas (generalmente cocidas) en la mayoría de las comidas. Hangikjöt es la comida tradicional del día de Navidad. Como resultado de la construcción de invernaderos, en la actualidad crecen en Islandia tomates, pepinos y pepinillos. En Reykjavík los restaurantes sirven una gran variedad de platos europeos.
El desayuno suele ser una comida ligera, con cereales o tostada y té o café. Los islandeses almuerzan en torno al mediodía y cenan entre las 19 y las 20 horas.
Un apretón de manos es la forma habitual de saludar a alguien, al tiempo que se dice Sæll (a un hombre) o Sæl (a una mujer). La frase significa más o menos 'felicidad'. Un saludo más informal, especialmente entre niños, es Halló (Hola). Los islandeses son llamados correcta y oficialmente por el nombre de pila, bajo el cual aparecen listados en la guía de teléfonos; no obstante, el apellido es crucial para identificar a alguien. El apellido de una mujer está formado por la forma posesiva del nombre del padre, seguida por -dóttir, que significa 'hija'. El apellido de un hombre es el posesivo del nombre del padre, seguido por -son. Las mujeres no cambian de apellido cuando se casan.
En general, los islandeses se visitan de manera informal y es bastante común ir a ver a alguien sin anunciarse o telefonear previamente. Al final de la comida, o incluso durante el aperitivo, es costumbre que los invitados estrechen la mano a los anfitriones y les den las gracias. No basta simplemente con hacer un comentario elogioso o decir 'gracias' en la mesa; los invitados se acercan a los anfitriones, les ofrecen su mano y les expresan su agradecimiento por su hospitalidad.
Los pasatiempos favoritos en Islandia son viajar y acampar. Muchas personas abandonan la ciudad para acampar en el interior, como en la Fiesta de los Mercaderes, en agosto. Pasear, pescar truchas y salmones, bañarse en piscinas calentadas por fuentes termales naturales, jugar al fútbol, esquiar y jugar al golf son otras formas habituales de entretenimiento. A mucha gente le gusta montar los pequeños caballos únicos de Islandia, y los ornitólogos disponen de excelentes oportunidades. El ajedrez también es popular. Los islandeses también dedican considerables esfuerzos a hacer sus casas confortables y adecuar lugares para la vida social.
Las fiestas oficiales son el día de Año Nuevo (1 de enero), la Pascua (de jueves a lunes), el primer Día del Verano (normalmente el tercer jueves de abril), el Día del Trabajo (1 de mayo),el día de la Ascensión, el Domingo Blanco y el Lunes Blanco, el Día Nacional (17 de junio), la Fiesta de los Comerciantes (primer lunes de agosto) y la Navidad (24-26 de diciembre). La Nochebuena se considera el día más importante de la Navidad, y es cuando se intercambian los regalos. El 25 se celebra una gran comida familiar y se hacen visitas, mientras el 26 es un día para descansar o disfrutar de diferentes entretenimientos. Las celebraciones de Año Nuevo incluyen fiestas, fuegos artificiales y hogueras.
Fuente: Atlas mundial Encarta.
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