En las latitudes medias, los vientos dominantes transportan masas de aire cargadas de humedad sobre las costas occidentales de los continentes, que reciben en consecuencia la valiosa lluvia. De modo muy parecido, las costas orientales de los continentes en zonas subtropicales se mantienen hidratadas gracias a los vientos alisios. En estas regiones, la combinación de abundantes precipitaciones y de temperaturas comparativamente suaves produce densos bosques en los que predominan las especies perennes, tanto de hoja ancha como coníferas.

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Algunos de estos bosques son lo suficientemente húmedos como para recibir el nombre de selvas lluviosas. Como en las familiares selvas de los trópicos, muchos de los árboles alcanzan tallas enormes y son comunes las epifitas. La vegetación baja y del suelo está más desarrollada que la de los trópicos porque aquí hay más luz solar que atraviesa la bóveda de hojas y ramas.

En las selvas perennes templadas de las costas occidentales, la lluvia cae principalmente en los meses fríos del invierno. Los veranos, suaves, son comparativamente secos. Estas selvas o bosques siguen la costa de América del Norte, del centro de California hacia el norte, hasta el sureste de Alaska. Los árboles más grandes son coníferas, pero los árboles de hoja ancha y los arbustos también son componentes importantes. Las célebres secoyas que predominan en los bosques de la húmeda costa de California se ven reemplazadas más al norte por piceas, cicutas y otras coníferas gigantes. Pese a la similitud de su clima, la costa del noroeste de Europa, tan irregular, no cuenta con este tipo de bosques perennes, que desaparecieron durante la última glaciación. En el hemisferio sur, las selvas lluviosas templadas, con sus hayas, podocarpos y otras especies, están muy desarrolladas en el centro de Chile, en Tasmania y en la Isla del Sur de Nueva Zelanda.

La mayor región de bosques subtropicales perennes se encuentra en Asia oriental, donde llueve todo el año y los veranos son cálidos. Estos bosques ocupan una amplia zona de transición entre los bosques de hoja caduca al norte de China y Japón y los bosques perennes tropicales del Sureste asiático. Los bosques equivalentes en América del Norte se encuentran tan sólo en la llanura costera atlántica, al suroeste de los Estados Unidos, donde los robles perennes y las magnolias florecen en estos climas marítimos. Al sur del ecuador, crecen importantes bosques perennes subtropicales en el sureste de Australia, Nueva Zelanda y las costas y tierras altas del sur de Brasil.

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