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Con rango de ciudad desde el año 1541, cuando el gobernador Domingo Martínez de Irala instituyó el cabildo, Asunción constituye en la actualidad el eje vertebrador sobre el que gira la vida política, económica y cultural de Paraguay. Pese a que tan sólo acoge al 20% de los habitantes del país, en torno a ella se ha consolidado un área metropolitana en el que vive la mayor parte de la población paraguaya.
La ciudad de Asunción fue fundada el 15 de agosto de 1537 por el capitán don Juan de Salazar y Espínoza, quien llegó a América con la expedición de don Pedro de Mendoza, primer adelantado del río de la Plata.
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Llamada «Madre de Ciudades», dio nacimiento y vida a muchas otras, entre las que se cuenta Buenos Aires, Corrientes, Santa Fe, Concepción del Bermejo (Argentina); Santa Cruz de la Sierra (Bolivia); Santiago de Jerez, Ciudad Real (Brasil), etc.
Durante la época colonial fue un importante centro de descanso y reaprovisionamiento para aquellos que llegaban al río de la Plata desde Europa, atraídos por el oro y la plata del Alto Perú.
Con el paso de los años, ya en la etapa independiente, el Dr. José Gaspar Rodríguez de Francia (1814-1841), exigió la planificación de la ciudad, que hasta ese entonces se había expandido de forma caótica.
Durante el gobierno del mariscal Francisco Solano López, Asunción se convirtió en una ciudad moderna, gracias a las innumerables obras y edificios, muchos de los cuales pueden ser todavía hoy apreciados.
La ciudad fue creciendo hasta convertirse en el mayor centro urbano del país, desarrollando además la actividad social, política, económica y cultural. Desde 1932 hasta 1935, la ciudad se volcó ante las necesidades que imponía la «Guerra del Chaco». Muchos de sus edificios se convirtieron en hospitales o cuarteles.
A partir de ese momento la ciudad comenzó a extenderse, llegando hoy a tener casi un millón de habitantes. De sus suaves lomas emergen altos y modernos edificios que hacen patente el dinamismo de la ciudad y sus habitantes. Asunción es en la actualidad una gran urbe que no ha perdido su aire colonial, con sus propias y particulares características.
La combinación de edificios antiguos y modernos le da un aspecto encantador. Quedan vestigios de construcciones coloniales como la Casa de la Independencia y otros del siglo pasado como la Catedral, el Palacio de Gobierno, la Estación del Ferrocarril, etc.
Los asuncenos, especialmente los jóvenes, tienen una cita obligada los sábados en la calle Palma, recorriendo y mirando vitrinas coquetamente adornadas para llamar la atención de jóvenes y niños, donde por su entusiasmo masivo la calle es cerrada al tráfico rodado, para su uso exclusivamente peatonal, dejando libre la circulación a tan bulliciosos visitantes. Sobre esta calle tan concurrida se encuentran los grandes centros comerciales provistos de célebres marcas nacionales e internacionales, así como diversos artículos artesanales. Es la famosa «Recova», conocida internacionalmente, el centro de la actividad comercial por excelencia.
Fuente: UCCI/SEQC. Madrid: Guía de Asunción, Guías UCCI, 1992.
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