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Campaña presidencial

El 14 de marzo de 2000 consiguió ser elegido candidato del Partido Republicano a la presidencia de Estados Unidos, poco después de que su principal rival, John McCain, decidiera abandonar la campaña. Con un antiguo colaborador de su padre, Richard Cheney, como candidato vicepresidencial, presentó un programa electoral de centro-derecha, en el que se defendía un proyecto político de talante conservador, sólo matizado por algunos planteamientos del Partido Demócrata, como la renuncia a desmantelar la protección social. Aunque las elecciones se celebraron el 7 de noviembre de 2000, Bush no fue reconocido ganador de los comicios por su más destacado oponente, el demócrata y vicepresidente en funciones Al Gore, hasta el 13 de diciembre. Tan inusual demora en la apreciación de la victoria presidencial se debió a un polémico recuento de sufragios en el que hubieron de intervenir las más altas instancias judiciales. Un día antes, el 12 de diciembre, el Tribunal Supremo había decidido suspender el recuento manual de votos en el estado de Florida (donde, para mayor polémica, el hermano de George, Jeb, era gobernador), principal escollo restante en la aclaración del escrutinio. Pese a que Gore obtuvo un mayor número de votos que Bush (el 48,3% frente al 48,1%), este último logró 271 de los 538 compromisarios del Colegio Electoral, que le proclamó nuevo presidente el 18 de diciembre. De esa forma, George W. Bush se convirtió en el segundo hijo de presidente en acceder a la más alta dignidad política de su país (el primero fue John Quincy Adams, en 1825).