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Trayectoria previa a la presidencia

Abel Pacheco de la Espriella nació el 22 de diciembre de 1933, en San José. Cursó estudios superiores de Medicina en la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) y de Psiquiatría en la Universidad Estatal de Luisiana (Estados Unidos). Aunque en un principio su actividad profesional se centró en el ejercicio de la medicina (llegó a ser director del Hospital Nacional Psiquiátrico entre 1973 y 1976), también fue profesor en la Facultad de Medicina de la Universidad de Costa Rica, autor de obras literarias, compositor de piezas musicales, comentarista de programas culturales de televisión, y empresario.

Miembro del Partido Unidad Social Cristiana (PUSC), en 1996 alcanzó la presidencia de dicha formación, por cuyas listas resultó elegido diputado (por la provincia de San José) para la legislatura 1998-2002. En la convención interna del PUSC que tuvo lugar en junio de 2001, se convirtió en el candidato del partido para los comicios presidenciales del año siguiente. La militancia del PUSC le prefirió a él frente a Rodolfo Méndez Mata, ex ministro de Transportes y Obras Públicas, el cual contaba con el beneplácito de los dirigentes del partido. En su campaña, anunció que, en el caso de ser elegido presidente de la República, renunciaría a la estricta aplicación de la política neoliberal que estaba llevando a cabo su correligionario, y entonces jefe de Estado, Miguel Ángel Rodríguez Echeverría.