3.

Consagración

No tardó en ratificar su calidad; así, en 2004, se anotó una etapa de la Challenge de Mallorca, la Vuelta a la Comunidad Valenciana (y dos de sus etapas), la Vuelta a Murcia, una etapa de la Vuelta al País Vasco, la Clásica de Primavera, tres etapas de la Vuelta a Castilla y León, la Vuelta a Burgos (y tres de sus etapas), y una etapa de la Vuelta Ciclista a España (en la que fue cuarto en la general individual). Durante esa misma temporada, participó en las pruebas de fondo en carretera de los Juegos Olímpicos de Atenas (sin suerte) y del Campeonato del Mundo de Ciclismo de Verona (fue sexto y su brillante actuación resultó determinante para el triunfo final de Óscar Freire).

En octubre de ese año 2004, se anunció su compromiso con el Illes Balears. Con este equipo español ganó, en 2005, dos etapas y la general de la Challenge de Mallorca, una etapa de la París-Niza y dos de la Vuelta al País Vasco; asimismo, en esa temporada participó por vez primera en el Tour de Francia y su debut fue notable: consiguió la victoria en la décima etapa (con salida en Grenoble y meta en la estación alpina de Courchevel) superando a Lance Armstrong, y ocupaba el quinto puesto de la general cuando una dolencia en una de sus rodillas le obligó a retirarse. Esa lesión le mermó durante el resto de la temporada; casi no compitió hasta el 25 de septiembre, día en que formó de nuevo parte de la selección española en la prueba de fondo del Mundial, que ese año se disputaba en Madrid. Su clase y pundonor quedaron otra vez patentes en la carrera y tuvieron como recompensa una nueva presea de plata (el oro fue para el belga Tom Boonen, quien le batió en el sprint final).

En los primeros compases de la campaña 2006, logró el triunfo en sendas etapas de la Vuelta a Murcia y de la Vuelta al País Vasco, en la Flecha Valona, en la Lieja-Bastogne-Lieja y en una jornada del Tour de Romandía. Sin embargo, en su segunda participación en el Tour, una caída en la tercera etapa, como consecuencia de la cual se fracturó la clavícula derecha, motivó su segunda retirada consecutiva en la ronda francesa. Recuperado, en la Vuelta a España de aquel año estuvo a punto de hacerse con su primera gran carrera de tres semanas; ganó una etapa (León-Alto de El Morredero) y fue segundo en la clasificación general final, tras el kazako Aleksandr Vinokourov. Muy poco después, consiguió en Salzburgo (Austria) su tercera medalla, esta vez de bronce, en el Mundial de fondo en carretera (le superaron el ganador, el italiano Paolo Bettini; y el alemán Erik Zabel). Ese año 2006, Valverde se adjudicó la clasificación de la UCI ProTour (heredera, desde 2005, de la Copa del Mundo).

En 2007 ganó la Vuelta a la Comunidad Valenciana, la Vuelta a Murcia (amén de una etapa contra el crono de esta última) y sendas etapas contrarreloj de la Clásica de Alcobendas y de la Vuelta a Burgos. También consiguió concluir por primera vez el Tour de Francia, siendo sexto en su clasificación general final.