Criptógamas, nombre de un grupo de plantas establecido por Carl von Linneo en 1735, en base a sus caracteres sexuales. En esta clasificación los vegetales se dividían en plantas con flores (fanerógamas), que incluían 23 clases, y plantas sin flores o criptógamas, que constituían la clase 24. En ella se agrupaban los helechos, musgos, algas y hongos, e incluso otras plantas superiores con flores difíciles de reconocer (como los Ficus). Actualmente esta clasificación se ha desechado, aunque perdura en el lenguaje corriente para referirse de forma descriptiva a cualquier vegetal no perteneciente a los espermatofitos (plantas con semilla), es decir, algas, hongos, musgos, hepáticas y helechos. Hoy día las criptógamas se denominan plantas esporíferas o esporofitos, pues en ellas los nuevos individuos se desarrollan a partir de esporas. El significado del término criptógamas (que literalmente quiere decir vegetales que no tienen reproducción sexual aparente, y cuyo significado procede del griego cripto, ‘oculto’ y gamia, ‘unión sexual’) es precisamente uno de los motivos por el que en la actualidad no se utiliza esta diferenciación criptógamas-fanerógamas. Contrariamente a lo esperado, la unión o gamia de las células sexuales es mucho más visible en las criptógamas que en las fanerógamas, ya que en las primeras la fusión de los dos gametos se realiza libremente en el agua mientras que en las fanerógamas la fecundación tiene lugar en unas envolturas (como el tubo polínico) que la hacen menos visible.