Asociaciones y agencias de prensa, organizaciones dedicadas a la recogida, transmisión y distribución de noticias a diarios, publicaciones periódicas, televisión, radio y otros medios de comunicación. Son compañías a cuyos servicios se puede tener acceso mediante el pago de una suscripción. Estas organizaciones que se dedican a la obtención de noticias fueron el resultado de la necesidad general de una transmisión más rápida de noticias. La invención del telégrafo a mediados del siglo XIX proporcionó no sólo los medios para que esto se llevara a cabo, sino también el ímpetu necesario para el desarrollo moderno y la ampliación de los servicios electrónicos.

Las asociaciones y agencias de prensa actuales pueden actuar de formas diversas. Las más conocidas operan como un servicio de difusión de noticias, con cobertura mundial. Otras proporcionan noticias nacionales o regionales de rutina o especiales (como puede ser el caso de las cotizaciones bursátiles), y hay algunas que ofrecen servicios especializados y suministran noticias de particular interés para personas de una determinada religión o profesión.

Julius Reuter creó la agencia británica de noticias Reuters, pionera en su época, y estableció su oficina principal en Londres en 1851. A partir de 1865 se instalaron cables entre Inglaterra y Alemania y entre Francia y Estados Unidos. Hoy en día Reuters es una de las mayores agencias que existen. Otro grupo británico pionero, la Press Association (Asociación de la Prensa), fue establecida en 1868 para proporcionar la más rápida divulgación de las noticias nacionales. Aparte de Reuters, las agencias de prensa más importantes de la Europa continental son la Agencia France-Press, creada en 1944 como sucesora de la Agencia Havas (fundada en 1835), la española Agencia EFE, creada en 1939, y la agencia rusa de noticias ITAR-Tass, sucesora de Tass, la agencia de la antigua Unión Soviética.

Por lo que se refiere a las agencias de prensa en España, y además de EFE, destacan Europa Press, que cuenta con un servicio de consultoría en comunicación; Servimedia; Colpisa, fundada por un grupo de periódicos de provincias; y las regionales (Vasco Press, la Agencia Catalana de Noticias, Galicia Press o AGN y ACN-Press, que cubre el territorio de las islas Canarias). La agencia EFE se encarga de obtener y distribuir información española e internacional en España y en el mundo. En 1983 EFE llegó a ser la primera agencia de prensa de Latinoamérica y la quinta a escala mundial, puestos en los que se ha ido consolidando con el paso del tiempo.

La asociación de prensa más grande del planeta y más antigua de América es la estadounidense Associated Press (Prensa Asociada o AP), creada en 1848 por seis diarios neoyorquinos para financiar de forma conjunta el coste que suponía la recogida de las noticias nacionales. La United Press International (Prensa Unida Internacional o UPI), otro gigante estadounidense que ofrece noticias de cobertura internacional, fue creada en 1958 tras la fusión de la United Press (Prensa Unida) y el International News Service (Servicio Internacional de Noticias). La japonesa Kyodo y la china Xinhua son las agencias de servicios informativos más importantes de Asia, mientras que Panafrican News Agency (PANA) es la más grande y antigua de África. En América, además de AP, ofrecen cobertura internacional la canadiense Canadian Press y las latinoamericanas Agencia de Estado de Brasil, Notimex de México y Telam de Argentina, entre otras.