1.

Introducción

Nevada, estado situado en la región de las montañas Rocosas de Estados Unidos; limita al norte con Oregón e Idaho, al este con Utah y Arizona, y al suroeste y oeste con California. Sus ciudades más importantes son: Carson City (la capital estatal), Las Vegas, Reno, Henderson, Sparks y Las Vegas Norte.

2.

Territorio y recursos

Con una extensión de 286.352 km², Nevada es el séptimo mayor estado de Estados Unidos. Su altitud varía entre los 146 m, a lo largo del río Colorado, hasta los 4.005 m del pico Boundary, en el límite con California.

Casi toda Nevada se encuentra dentro de la región de la Gran Cuenca (o Great Basin). Su topografía se caracteriza por numerosas cadenas montañosas, entre las que se extienden una serie de valles alargados distribuidos de forma paralela, así como ocasionales mesas y cerros testigos (véase Geomorfología). Las escarpadas montañas de sierra Nevada ocupan el rincón occidental. La meseta de Columbia se extiende por una pequeña porción territorial al noreste del estado, con suelos de origen volcánico que son más fértiles que el resto.

El río Colorado atraviesa una pequeña zona en el sureste. Otros ríos destacados son el Humboldt, el Walker, el Carson y el Truckee. El lago Tahoe, en sierra Nevada, se encuentra en el límite entre Nevada y California. El lago Mead, uno de los mayores lagos artificiales del mundo, está formado por la presa Hoover, en el río Colorado.

Nevada tiene un clima continental y es el estado más seco de todos los de Estados Unidos; el promedio de precipitaciones anuales varía desde tan sólo 102 mm, en el sureste, hasta 610 mm, en algunas partes de la sierra Nevada y en las montañas del noreste.

La biodiversidad de Nevada incluye entre sus especies vegetales la creosota, el mezquite, los cactus y la yuca en el sur, y los juníperos y los pinos piñoneros en las laderas de las montañas.

Entre los mayores mamíferos están el ciervo de orejas grandes, el antílope, el lince, el carnero o muflón de las Rocosas, el coyote, el zorro, el tejón, el puercoespín, la rata almizclera y la marmota. En el desierto hay varias especies de lagartos, tortugas y serpientes, entre las que se encuentra la serpiente de cascabel.

Los mayores depósitos minerales del estado son los de cobre, petróleo, plomo, oro y plata; también hay yacimientos de cinc, manganeso, mercurio, magnesio, molibdeno, tungsteno y baritina.

En el noreste es especialmente importante la cría de ganado vacuno y ovino. Los cultivos más comunes son: heno, patatas (papas), trigo, cebada, verduras, frutales, frutos secos y algodón.

Las industrias manufactureras producen materiales impresos, instrumentos de precisión, artículos realizados en piedra, barro y cristal, y equipamiento industrial. También tiene relevancia la transformación de alimentos y la fabricación de caucho (hule) y plásticos, metales primarios, productos de madera y químicos.

Nevada tenía 2.565.382 habitantes en 2007. La gran mayoría de la población del estado se concentra en las áreas metropolitanas de Las Vegas y Reno. Los blancos constituyen el 75,2% de la población, mientras que los negros suponen el 6,8%. De origen hispano, sobre todo mexicano, son 393.970 personas (el 19,7% de la población).

El jefe del ejecutivo es un gobernador elegido por votación popular para un periodo de cuatro años, y su poder está limitado a un máximo de dos mandatos consecutivos. Nevada designa dos senadores y dos representantes para el Congreso de los Estados Unidos.

3.

Historia

Las tribus indígenas más destacadas que habitaban en el área de Nevada antes de la llegada de los europeos eran los shoshón, los paiute, los bannock y los washoe. Aunque reclamada por España y posteriormente por México, la región permaneció en gran parte sin ser conocida por el mundo exterior hasta comienzos del siglo XIX.

Peter Skene Ogden encabezó una expedición hacía el sur desde Canadá, y en 1825 exploró el río Humboldt. Dos años más tarde, el trampero Jedediah Smith atravesó Nevada en su camino desde California hasta Saint Louis. En 1848, al finalizar la Guerra Mexicano-estadounidense, el territorio del que formaba parte Nevada pasó a poder de Estados Unidos por el Tratado de Guadalupe Hidalgo. Al año siguiente, unos colonos mormones, provenientes de Salt Lake City, levantaron una factoría en el valle del río Carson. La mayor parte de Nevada se incorporó al Territorio de Utah, establecido en 1850. En 1858 se fundó Carson City.

Con el descubrimiento en 1859 de plata y oro en el área de Virginia City, llegaron miles de buscadores. En 1861 se creó el Territorio de Nevada. El presidente Abraham Lincoln, quien necesitaba el apoyo de Nevada en el Congreso, presionó para que fuera admitido en la Unión, por lo que en 1864 se convirtió en el trigésimo sexto estado.

Hacia 1881, se paralizó la explotación de oro y plata que había favorecido el desarrollo opulento de algunas ciudades del estado, como Virginia City. A partir del momento en que el ferrocarril Central Pacific cruzó el estado, en 1869, la cría de ganado vacuno y ovino se hizo fundamental para su economía. En los primeros años del siglo XX se produjo un nuevo boom minero, cuando se descubrieron oro y plata en el desierto suroccidental, en Tonopah, Goldfield y Rhyolite. En el siglo XX, para tratar de contrarrestar los efectos de la Gran Depresión, el legislativo del estado autorizó en 1931 la tramitación rápida del divorcio (en especial en Reno) y legalizó el juego; la consecuencia de estas medidas fue la llegada de numerosos visitantes al estado, lo que favoreció su desarrollo turístico. Aunque su crecimiento se inició en la década de 1940, la pequeña ciudad de Las Vegas, en la parte meridional de Nevada, experimentó una rápida expansión y se convirtió en uno de los principales centros de turismo y vacaciones del país.