3.

Victorias japonesas

El tiempo jugaba a favor de Rusia, y los japoneses, que habían sitiado Port Arthur desde mayo, trataron de tomarlo por asalto una vez más. Tras un sangriento ataque que duró diez días, en el cual perdieron 10.000 hombres, los japoneses tomaron la posición clave, llamada “la colina de los 203 metros”, el 5 de diciembre de 1904. El 2 de enero de 1905 se rindió el general ruso Anatoli Mijáilovich Stësel.

Kuropatkin y el comandante japonés, Iwao Oyama, podían ahora reunir a sus fuerzas alrededor de Shenyang. Entre el 19 de febrero y el 10 de marzo los japoneses tomaron la ofensiva. Aunque sus efectivos eran menos numerosos (270.000 frente a 330.000) e inferiores en artillería, los japoneses obligaron a los rusos a entregar Shenyang y a retirarse hacia el norte. Los rusos perdieron unos 90.000 hombres y los japoneses unos 50.000 combatientes. La batalla acabó prácticamente con las hostilidades en tierra, pero Japón aún se enfrentaba a la amenaza de la potencia marítima rusa.

Con sus fuerzas navales del Lejano Oriente contenidas por los japoneses, los rusos decidieron sacar la Flota Báltica de aguas europeas. La flota, formada por cuarenta y cinco barcos, partió el 15 de octubre de 1904 del puerto del mar Báltico de Liepāja a las órdenes del almirante Zinovy Petróvich Rozhdiéstvensky. Tras bordear África y cruzar el océano Índico, la flota alcanzó el mar de la China a principios de mayo de 1905 y se dirigió a Vladivostok. Los japoneses, a las órdenes del almirante Heihachiro Togo, interceptaron y aniquilaron la flota entre el 27 y el 29 de mayo en el estrecho de Tsushima, entre Corea y Japón. La flota japonesa, que era superior en velocidad y armamento, hundió, capturó o dañó 8 acorazados, 9 cruceros, 6 buques de vapor para servicios especiales y otros barcos de la Flota Báltica. Murieron unos 4.000 rusos, y 3 almirantes y 7.300 marineros fueron capturados. Los japoneses solo perdieron 3 torpederos, 116 hombres y contabilizaron 538 heridos.