2.

Territorio y recursos

Vietnam ocupa la parte más oriental de la península de Indochina, una accidentada y alargada franja montañosa en forma de “S”, con multitud de llanuras costeras y deltas.

Vietnam puede dividirse en cuatro regiones principales. Al noroeste se encuentra la prolongación meridional y montañosa de la meseta china de Yunnan; la cima más elevada del país, el Fan Si Pan (3.143 m), está situada cerca de la frontera con China. Al este de la región montañosa se encuentra el delta del río Rojo (también denominado Song Hong), unas tierras bajas con forma triangular que se extienden en torno al golfo de Tonkín (un brazo del mar de la China Meridional). Al sur, los montes de Annam, que se extienden desde el noroeste al sureste, y la llanura costera asociada a ellos, forman la espina dorsal de Vietnam. La cuarta y la más meridional de las regiones la constituye el delta del río Mekong, una llanura sedimentaria. Los suelos de los deltas del río Rojo y del Mekong, los dos deltas más grandes del país, están formados por suelos aluviales muy ricos, con la excepción de las zonas en las que el control para evitar los daños producidos por las crecidas ha alterado el curso de los ríos. Los suelos de la meseta son pobres debido a la excesiva lixiviación de los nutrientes del suelo producida por las abundantes precipitaciones.

1.

Ríos

El río Rojo, en el norte, y el río Mekong, en el sur, son los dos cursos fluviales más importantes. El río Rojo fluye casi directamente hacia el sureste desde las regiones montañosas del noroeste, mientras que el Mekong sigue un trazado irregular desde Camboya, cruza el Vietnam meridional y desemboca en el mar de la China Meridional a través de una compleja red de afluentes. Ambos ríos han sido canalizados para evitar los posibles daños provocados por las crecidas.

2.

Clima

En Vietnam pueden encontrarse tres tipos de clima. En el norte, y sobre todo en el interior, las temperaturas se corresponden con un clima subtropical; las pautas cambiantes de los vientos estacionales dan lugar a inviernos secos y veranos húmedos. La zona central y la suroriental pueden encuadrarse en el clima tropical monzónico, con altas temperaturas y precipitaciones abundantes. En el suroeste, se hacen patentes dos periodos diferenciados, uno húmedo y otro seco, pero las temperaturas son más elevadas que en el norte. Las temperaturas en Hanoi oscilan de los 13 ºC, en enero, a los 33 ºC, en julio. El índice anual de precipitaciones es de 1.830 mm aproximadamente.

3.

Recursos naturales

Las tierras altas del norte de Vietnam albergan minerales de alto valor, como hierro, antracita, cinc, cromo, estaño y apatito. Frente a la costa se han descubierto yacimientos de petróleo y gas natural.

4.

Flora y fauna

Todo el país aparece cubierto por una frondosa vegetación, con la excepción de los lugares en que el paisaje ha sido roturado. Entre las plantas típicas de la vegetación mixta de la selva pluvial figuran una gran variedad de pinos, árboles de grandes hojas, plantas trepadoras y bambú. Los densos manglares que bordean los afluentes de los deltas impiden a menudo el acceso a los bordes del agua.

En la selva pluvial tropical viven grandes mamíferos, como los elefantes, ciervos, osos, tigres y leopardos. Por todo el país pueden verse también animales más pequeños como monos, liebres, ardillas y nutrias. También son originarios del país reptiles como cocodrilos, serpientes y lagartos, así como una gran variedad de pájaros.

5.

Temas medioambientales

La contaminación de las aguas subterráneas ha inhabilitado las fuentes de agua potable en muchas zonas de Vietnam. Sólo el 61% (1990-1998) de la población urbana tiene acceso a agua potable. Esta falta de agua potable es notable si se la compara con otros países de la región. En China y Tailandia, el 97% y el 88% de las poblaciones urbanas, respectivamente, tienen acceso a agua potable.

Las tasas de deforestación en Vietnam fueron elevadas hacia fines del siglo XX como resultado de la tala, la agricultura y los bombardeos de la época de guerra. Cada año se pierde aproximadamente el 1,40% (1990-1996) de sus bosques. Estos cubren el 28% (1995) de Vietnam y sólo el 3,1% (1997) del territorio está protegido como parques y otras reservas naturales, frente al 16,2% de Camboya y el 10,3% de Laos.

Los componentes químicos dispersados durante la guerra de Vietnam provocaron una amplia defoliación en sus bosques, lo que ha contribuido a la degradación del suelo y la contaminación del agua. En las costas esta contaminación, sumada al exceso de pesca, ha puesto en peligro de extinción a la fauna marina.

Desde el fin de la guerra de Vietnam en 1975, se ha desarrollado un gran crecimiento de la población, lo que ha reducido el suelo cultivado per cápita. Sin embargo, ha aumentado la producción de alimentos. Las actividades agrícolas representan el 20,4% ( 2006) del producto interior bruto (PIB) y emplean al 58% de la población activa. No obstante, el sobrecultivo, la erosión y el consecuente empobrecimiento de los suelos, puede reducir las perspectivas futuras de un mayor aumento de producción.

Vietnam forma parte de tratados internacionales relacionados con la biodiversidad, el cambio climático, las especies amenazadas, los residuos peligrosos, la contaminación naval y los humedales.