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Talla china en jade

Las primeras tallas en jade conocidas se hicieron en China durante el neolítico (hacia el 4000-2000 a.C.). Los jades neolíticos se emplearon por lo general como cuchillas, aunque no se sabe si estaban destinados a cumplir una función utilitaria o ceremonial.

Las excavaciones realizadas en lugares donde se estableció la dinastía Shang (alrededor del 1766-1122 a.C.) han aportado un cierto número de tallas en jade con gran variedad de formas como el disco redondo (pi), el hacha (kuei) o el tubo cilíndrico (tsung). Probablemente estos objetos cumplían una función ritual, bien como símbolos de categoría social o como objetos para las tumbas. Los ejemplos más bellos de la talla en jade Shang son, sin embargo, pequeñas esculturas y placas. El descubrimiento en 1975 de una tumba no profanada de la época Anyang (1300-1027 a.C.) perteneciente a la dinastía Shang ha aportado el conjunto de tallas de jade encontrado más rico hasta el momento. En la excavación se localizaron placas con representaciones de dragones y aves diversas, así como esculturas casi en miniatura de figuras humanas, criaturas míticas y animales reconocibles, como el elefante.

La calidad del trabajo de los tallistas Shang fue adoptada y posteriormente superada por los artistas de la dinastía Zhou (c. 1122-221 a.C.). La decoración de superficies se hizo cada vez más compleja, con enormes diseños de aves y dragones, así como espirales talladas una por una. El desarrollo de la broca de hierro es, quizá, el responsable de los avances técnicos que se aprecian en las tallas de este periodo.

La elaborada talla en jade mantuvo su popularidad durante la dinastía Han (206 a.C.-220 d.C.). El trabajo en jade más notable fue el llamado traje funerario. En diversas excavaciones se han encontrado cadáveres cubiertos con trajes realizados con miles de piezas rectangulares de jade, cosidas entre sí con hilo de oro y adaptadas al cuerpo. Otros pequeños jades destinados a los enterramientos se pusieron de moda para su uso entre los vivos. Se han conservado de este periodo cajas para el baño, vasijas y exquisitos adornos para los pupitres de los escolares.

Ha resultado muy problemático determinar la fecha de las tallas en jade posteriores a la dinastía Han, ya que los testimonios arqueológicos a menudo son incompletos. Sin embargo, a través de todo este periodo continuaron siendo populares pequeños objetos decorativos de jade, generalmente representando animales, flores y niños. Las dinastías Tang (618-907) y Song (960-1279) prefirieron las figuras pequeñas. Durante las épocas Yuan (1279-1368) y Ming (1368-1644) se produjeron con profusión tanto vasijas como joyas de jade.

Durante el periodo Qing, especialmente en el siglo XVIII, los emperadores y dignatarios reales prefirieron las grandes tallas en jade. Las formas se basaban en las vasijas de bronce antiguas, que reflejaban un continuado interés por el arte ancestral. Los paisajes, que con frecuencia se apreciaban en las tallas de bambú o las pinturas, se transcribieron de modo cuidadoso a la superficie de losas de jade de gran tamaño. En las obras actuales se encuentra aún mucho de este intrincado trabajo y se han mantenido los diseños tradicionales y los estilos de talla.