Apóstol (en griego, apostolos, el enviado), mensajero, y de un modo especial uno de los doce discípulos que Jesucristo envió a predicar el Evangelio y actuar en su nombre. Jesús hubo de seleccionar doce discípulos por las doce tribus de Israel, lo que significa que la comunidad cristiana es el Israel de Dios (Gal. 6,16), que hereda los privilegios del antiguo Israel. Los doce eran Pedro, Andrés, Santiago el Mayor, Juan, Felipe, Bartolomé, Tomás, Mateo, Santiago el Menor, Tadeo, Simón el Cananeo y Judas Iscariote. Matías fue elegido en lugar de Judas (He. 1,26). En la Iglesia primitiva el título de apóstol se hizo extensivo a otros que propagaron el mensaje cristiano, como Pablo, Bernabé y Timoteo.

El fundador de la Iglesia cristiana en un país es considerado de forma habitual como el apóstol de ese país: Gregorio de Armenia es el apóstol de Armenia como Santiago es el santo patrón de España. La lista de apóstoles con esta última denominación se enriquece con san Bonifacio de Alemania; san Agustín de Canterbury, de Inglaterra; san Patricio, de Irlanda; san Columba, de Escocia; san Cutberto, de Northumbria y san Dionisio, de Francia.