2.

Sellos

La idea del sello adhesivo partió del profesor y funcionario inglés Rowland Hill, y figura entre las principales reformas postales emprendidas en Gran Bretaña en 1837. La idea de Hill, por la que más tarde sería nombrado caballero, partió de unas etiquetas similares, emitidas el siglo anterior en diversos países europeos con el fin de recaudar determinados impuestos o indicar el precio de la prensa diaria.

1.

1840: Penique Negro

Gracias a los esfuerzos de Hill, el 1 de mayo de 1840 Gran Bretaña emitió la primera serie oficial de sellos postales adhesivos al precio de un penique, lo que le valió a este sello el nombre de Penique Negro. El sello muestra el retrato de la reina Victoria, y sentó un precedente postal en Gran Bretaña. A partir de este momento, todas las emisiones de sellos postales llevarían impresa la imagen del soberano reinante. Más aún, como el Penique Negro, ningún sello británico emitido después ha llevado inscrito el nombre el país.

El 8 de mayo de 1840 se puso a la venta un sello azul, con el retrato de la reina Victoria, al precio de dos peniques. Estos dos sellos se hicieron tan populares que muchas personas los compraban no tanto para su uso postal, como por su diseño y valor sentimental. Así pues, la afición al coleccionismo de sellos nació en los días posteriores a la emisión de los sellos impresos con la imagen de la reina Victoria. El Penique Negro no es un sello raro, puesto que se emitieron millones de ejemplares, pero es considerado por los filatélicos como el primer sello adhesivo del mundo.

2.

Evolución de los sellos

Tras el éxito obtenido por estos sellos, hacia 1860 la mayoría de las naciones ya había adoptado el uso del sello postal. En un principio los diseños imitaban los de los sellos británicos, con retratos de sus jefes de Estado y símbolos o dibujos artísticos, normalmente de carácter nacional. A finales del siglo XIX se emplean por primera vez motivos pictóricos y se emiten sellos para conmemorar acontecimientos importantes. Esta tendencia se ha mantenido desde entonces. Actualmente la mayoría de los países emiten sellos grandes y de vivos colores con el único fin de venderlos a los coleccionistas.

Los primeros sellos de correos españoles comenzaron a circular el 1 de enero de 1850, y llevaban impreso el busto de la reina Isabel II grabado por B. Coromina. Fueron emitidos valores de 6 y 12 cuartos y 5 y 10 reales. En 1851 aparece un valor de 2 reales también con el busto de la reina Isabel. Este sello es el de más alto valor filatélico de todos los sellos españoles. En 1872 se emitió el sello de 1/4 de céntimo, que es el de menor valor emitido en todo el mundo.

3.

Sellos famosos

El famoso sello magenta de la Guyana británica, que se puso a la venta al precio de un céntimo y lleva matasellos de Demerara (hoy Georgetown) del 4 de abril de 1856, es desde hace mucho tiempo el sello más caro del mundo, dado que al parecer se trata de un ejemplar único. En 1980 se subastó en Nueva York por casi 935.000 dólares, el precio más alto pagado hasta el momento por una pieza filatélica. Entre las piezas filatélicas más famosas de Estados Unidos figura una lámina de 100 sellos a dos colores, que se vendieron al precio de 24 céntimos cada uno, destinados al correo aéreo y emitidos en 1918, que en su viñeta central muestran un dibujo del biplano Curtiss JN-4 (apodado Jenny), impreso boca abajo. Este avión fue diseñado para el servicio postal. Sólo se ha podido encontrar la lámina correspondiente a los ejes centrales. El Jenny de 24 céntimos ha ido cobrando cada vez más valor. En 1989 se subastó un lote de cuatro Jennys por un millón de dólares, el precio más alto pagado por una pieza filatélica en pública subasta.

4.

Serie

Una serie es un grupo de sellos, por lo general con el mismo dibujo o tema, emitida por las autoridades postales para conmemorar un hecho importante. La Commonwealth británica es, con diferencia, la que mayor número de series ha emitido. Las series conmemorativas se iniciaron en España en 1905 con la dedicada a Cervantes, a las que siguieron otras dedicadas a Goya, Velázquez, Lope de Vega, siendo el tema religioso el mas utilizado.