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Historia

Después de que los ‘hombres de las rocas’ de Mesa Verde se asentaran en Colorado, los primeros habitantes de las montañas de Colorado fueron pequeños grupos de utes que provenían de los desiertos de Utah. A principios del siglo XVIII comerciaban con pieles de alce y ciervo, con los españoles y con las tribus pueblo del valle de río Grande, a cambio de caballos y armas. Los caballos españoles les sirvieron a los utes para desplazarse al este, hacia las llanuras de Colorado, donde se toparon con los también recién llegados pobladores de las tribus cheyene y arapajó.

Durante el siglo XVIII, los españoles de Nuevo México exploraron algunas zonas de Colorado. Los primeros estadounidenses que llegaron a la región fueron soldados, que el gobierno de Estados Unidos había enviado en el año 1806 para explorar la zona occidental del Mississippi. En 1820, un segundo destacamento remontó el río Platte Sur hasta el emplazamiento de Denver. El botánico e historiador de este destacamento, Edwin James, dirigió el primer ascenso al Pikes Peak. A partir de entonces, los cazadores de pieles exploraron gran parte de las Rocosas en busca de las pieles de castor y de otros animales. La colonización estadounidense empezó en el año 1832. Hacia 1840, unos cuantos granjeros de Nuevo México se instalaron en el sur; en 1851 fundaron San Luis, en el valle del mismo nombre, que fue la primera colonia estable de Colorado.

El descubrimiento de oro en las Rocosas, en el año 1858, hizo que miles de colonos del Medio Oeste llegaran a este territorio en busca de tan preciado metal. Cuando se creó el Territorio del Colorado, en 1861, los indígenas fueron obligados a abandonar sus tierras y a desplazarse hacia la zona del río Arkansas. En respuesta, éstos se dedicaron a asaltar las rutas de paso entre Denver y el río Missouri. Como castigo, el Tercero de Caballería de Colorado, al mando del coronel John M. Chivington, atacó uno de los poblados indígenas en la madrugada del 29 de noviembre de 1864 y asesinó a varios cientos de hombres, mujeres y niños. Esta acción pasó a ser conocida como la masacre de Sand Creek.

El primer auge minero perdió intensidad, y hasta 1870 la población no superó los 60.000 habitantes necesarios para adquirir la categoría de estado; la llegada del ferrocarril y el desarrollo del regadío a gran escala por todo el territorio oriental de las Rocosas provocó la afluencia de personas a Colorado. Mientras tanto, la ganadería prosperaba favorablemente gracias a la conducción de ganado desde Texas hasta los pastizales de las llanuras de Colorado. La categoría de estado se obtuvo en 1876, año del centenario de la nación. Durante los siguientes veinte años, el estado creció y gozó de prosperidad como resultado del descubrimiento, a finales de 1870, de las minas de plata en Leadville.

Cuando a comienzos del siglo XX la explotación de oro y plata se redujo, los habitantes de Colorado invirtieron parte de los beneficios mineros en el desarrollo de actividades turísticas, explotando el clima y la belleza de las montañas del estado. Se construyeron hoteles de lujo, y en 1915 se abrió al público el Parque nacional de las Montañas Rocosas. En las décadas de 1960 y 1970, algunas estaciones de esquí, como Aspen y Vail, situadas en las regiones más elevadas del estado y favorecidas por la larga duración de las nieves, experimentaron una notable mejora en sus infraestructuras. Asimismo, durante la década de 1970, las compañías aeroespaciales y eléctricas se desplazaron a la ciudad de Front Range, cuya población se incrementó considerablemente.