2.

Territorio y recursos

La mayor parte de Nigeria está formada por una meseta baja cortada por ríos, especialmente el Níger y el Benue. La casi totalidad del país cuenta con terrenos adecuados para la agricultura. Su principal recurso no agrario está constituido por los depósitos de petróleo y gas natural situados en la costa.

1.

Regiones fisiográficas

El país se puede subdividir en cuatro regiones geográficas diferenciables. A lo largo de la costa hay un cinturón de manglares y pantanos que se extiende hasta unos 16 km tierra adentro en la mayor parte de los lugares, y en el que abundan las lagunas y ensenadas; en la región del delta del Níger, el cinturón costero se extiende unos 100 km tierra adentro. Más allá de las tierras bajas de la costa surgen los valles de los ríos Níger y Benue, y el terreno da paso a un cinturón ancho, montañoso y cubierto de vegetación, que se eleva gradualmente hasta los terrenos rocosos de las mesetas de Jos y Bauchi. Más allá de estas mesetas hay una región de sabana, que alcanza el área semidesértica saheliana en el extremo norte. La principal región agrícola nigeriana es una gran llanura de sabana, en la que aparecen de vez en cuando afloramientos de granito. Al este se encuentra el macizo de Adamaua, que limita con Camerún y en el que se encuentra el punto más alto de Nigeria, el Dimlang (pico Vogel) con 2.042 m de altitud.

2.

Ríos y lagos

El Níger y sus afluentes (sobre todo los ríos Benue, Kaduna y Sokoto) drenan la mayor parte de Nigeria. En el noreste, los ríos fluyen hasta el lago Chad. La navegación fluvial está limitada por los rápidos y las fluctuaciones estacionales de la profundidad.

3.

Clima

Nigeria tiene dos zonas climáticas diferenciadas. A lo largo de la costa, la masa de aire ecuatorial marítimo permite una humedad alta y fuertes precipitaciones. Hacia el norte, la masa de aire continental tropical lleva vientos secos y cargados de polvo (viento harmattan) desde el Sahara; la temperatura varía considerablemente con la estación, al igual que las precipitaciones, que son mucho menores que en el sur. Las lluvias más intensas tienen lugar entre abril y octubre; las precipitaciones oscilan entre los 2.500 mm en Port Harcourt en el delta del Níger, hasta los 870 mm en Kano, en el norte.

4.

Flora y fauna

Las áreas de vegetación van paralelas a las zonas climáticas. El sur, un área bien regada, está parcialmente cubierta por los restos de una densa selva tropical que contiene maderas nobles como caoba y obeche; las palmeras para la producción de aceite son muy abundantes. En las regiones de la meseta y de la sabana, las selvas dan paso a una pradera y a árboles resistentes como el baobab y el tamarindo; en la región extrema del noreste del Sahel prevalece una vegetación semidesértica. En las regiones pantanosas y de selva se pueden encontrar cocodrilos y serpientes. Los grandes mamíferos africanos que fueron característicos de Nigeria han desaparecido a causa de los numerosos asentamientos humanos. Quedan algunos antílopes, camellos y hienas en el norte.

5.

Suelo

Abundan los depósitos de mineral de hierro y de sal en la región de la sabana; en el área de la meseta se puede encontrar estaño y columbita, mientras que en el delta del Níger y más allá de la costa de las bahías de Benín y Biafra, situadas en el golfo de Guinea, hay grandes depósitos de petróleo y gas natural. Nigeria también tiene grandes yacimientos de carbón, plomo y cinc, y otros más reducidos de oro y uranio.

6.

Temas medioambientales

Nigeria es la nación africana con más población, con casi el doble de habitantes que Egipto, el siguiente país más poblado del continente. La presión de sus habitantes ha acelerado el deterioro medioambiental, y una prolongada historia de gobiernos inestables ha obstaculizado los esfuerzos para conservar los recursos naturales. Nigeria ha perdido cerca del 84% de su superficie boscosa y en torno al 90% de sus bosques húmedos. Lo que aún existe se encuentra en pequeñas reservas. Los bosques cubren hoy día el 12% de la superficie del país.

Nigeria posee un organizado sistema de reservas naturales, cotos y parques nacionales, además del sistema de gestión de bosques. Pero la mayor parte de la gestión se lleva a nivel estatal, no se logra hacer cumplir la ley, no hay infraestructura para el sistema de protección y son comunes los abusos sobre la tierra protegida. Los importantes humedales de Nigeria incluyen vastos pantanos de mangle a lo largo de la costa, zonas fluviales y amplias llanuras de inundación. Sin embargo, la protección de estos humedales es limitada, exceptuando los alrededores del lago Chad.

La desertización es un problema importante, empeorado por los enormes embalses y por los programas de irrigación. El pastoreo descontrolado y la migración del ganado ejercen una gran presión sobre el medio ambiente en algunas zonas. Otras amenazas ambientales son la caza furtiva, los asentamientos dentro de zonas protegidas, los incendios de matorral, la creciente demanda de madera para combustible y construcción, la expansión de los caminos y la extracción de petróleo.

Nigeria forma parte del Convenio sobre el Patrimonio de la Humanidad, aunque no se ha reconocido ningún lugar concreto. Se ha designado una reserva de biosfera bajo el programa El Hombre y la Biosfera de la UNESCO. El estado ha ratificado acuerdos internacionales relativos a biodiversidad, cambios climáticos, especies en peligro de extinción, residuos peligrosos, leyes del mar, vertidos marinos, vida marina, prohibición de realizar ensayos nucleares, capa de ozono y caza de ballenas. En la región, coopera con Camerún, Chad y Níger en la gestión conjunta de la vida salvaje en la Cuenca de Chad. El país también participa del Convenio Africano sobre la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales.