Grieta hidrotermal, manantial de agua caliente en el fondo de las zonas más profundas del océano. En 1965, se conjeturó su existencia en el desarrollo de la teoría de la tectónica de placas. Desde entonces se han encontrado más de 80 de estas grietas en el océano Pacífico en puntos de expansión rápida del lecho marino, emitiendo agua rica en azufre a temperaturas que pueden llegar a 350 °C. También se han hallado grietas en el océano Atlántico en lugares con expansión menor; el agua en ellas tiende a ser más fría pero también contiene mucho azufre.

En ambos océanos, las grietas se forman cuando el agua fría del mar penetra en las hendiduras del suelo oceánico hasta que se calienta por la acción de la roca cercana al magma (rocas ígneas). Entonces el agua se expande y se eleva arrastrando minerales de las rocas circundantes hasta que alcanza una abertura o grieta en el fondo frío del océano. Cuando este agua sale fuera de la grieta, la carga de compuestos sulfurosos disueltos se precipita. De esta forma, se forman depósitos densos de minerales ricos en cobre, hierro, manganeso y cinc. En los alrededores se han encontrado extrañas formas de vida marina.