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El reino de Prusia

Federico I, hijo de Federico Guillermo, convirtió el ducado soberano en el reino de Prusia en 1701 y fue reconocido como tal a cambio de comprometerse a enviar ayuda militar al emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Leopoldo I. Federico Guillermo I, hijo de Federico I, formó un gran Ejército y reorganizó los estados atendiendo a criterios militares. Su hijo, Federico II el Grande, heredó enormes reservas económicas y el mejor Ejército de Europa; gracias a su talento militar, Prusia se convirtió en una de las grandes potencias europeas. Invadió la provincia austriaca de Silesia en 1740 y provocó la guerra de Sucesión austriaca.

Cuando concluyó la guerra de los Siete Años (1763), Silesia formaba parte de Prusia; Federico II se anexionó la Prusia polaca en 1772 en el llamado primer reparto de Polonia, con lo que unió el reino de Prusia Oriental con Brandeburgo y el conjunto principal de sus posesiones alemanas en occidente. El régimen implantado por Federico II se consideró como un modelo del despotismo ilustrado propio del Siglo de las Luces.

Federico Guillermo III sucedió en el trono a su padre, Federico Guillermo II (sobrino de Federico II) en 1797 e instituyó una serie de reformas liberales en el reino prusiano con ayuda de sus ministros, el barón Karl von Stein y el príncipe Karl August von Hardenberg. Desde 1801 hasta 1805 —durante las Guerras Napoleónicas— Prusia estuvo dominada por Napoleón Bonaparte (emperador de los franceses desde 1804). No obstante, Federico Guillermo III se unió en 1806 a la Cuarta Coalición antinapoleónica, formada originalmente por Rusia, Gran Bretaña y Suecia. Tras la derrota de la Coalición en Auerstedt, Jena (octubre de 1806) y Friedland (junio de 1807) perdió una gran parte de su territorio según lo acordado en el Tratado de Tilsit (julio de 1807). La suerte de los prusianos cambió con motivo de la batalla de Waterloo (1815), que ocasionó la definitiva derrota de Napoleón.