Idolatría, adoración de una imagen material que se consideraba residencia de una personalidad sobrehumana. La práctica es común entre los pueblos primitivos y era también una característica de grandes civilizaciones antiguas como la caldea (Babilonia), la egipcia, la griega, la india y la romana. La adoración de ídolos parece ser una fase o aspecto de la evolución religiosa, consustancial a la adoración de la naturaleza, la adoración de objetos personificados y al animismo, o creencia en espíritus personificados en cosas materiales. Asociados con los ídolos, que son el objeto de adoración pública, se encuentran los fetiches personales o domésticos destinados a la veneración privada. La adoración de los muertos está también relacionada con la idolatría, y la idea de que después de la muerte el espíritu continúa en el cuerpo o en alguna reliquia, originó la práctica de colocar una estatua de la persona muerta sobre o junto a su tumba. La influencia de las culturas egipcia y babilónica condujo a la aceptación de la adoración de ídolos por las naciones de Palestina, hasta que las enseñanzas de los profetas hebreos forzaron el abandono total de los ídolos. El islam prohibió elaborar cualquier representación viviente, fuera o no para la adoración. En la cristiandad, la veneración limitada de las imágenes en las que la divinidad, personalidad distinta, se manifiesta a través de una imagen, fue definida por el segundo Concilio de Nicea en el año 787, para que no se confundiera o condujera a la idolatría.