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Introducción

Tokio o Tokyo, capital de Japón, la ciudad de mayor extensión del país y una de las más pobladas de la tierra; se ubica en la bahía del mismo nombre, en la zona central de la costa oriental de la isla de Honshū, la mayor de las cuatro que componen el archipiélago japonés. Formada por 23 distritos (ku), ocupa una superficie de 570 km². La prefectura urbana de Tokio-to, de la que la ciudad de Tokio forma parte, se extiende hacia el oeste y alcanzaba en 1991 los 11.631.901 habitantes. La ciudad es el corazón de una gran conurbación conocida con el nombre de Keihin y comprende otras dos ciudades principales, Yokohama y Kawasaki, ambas en el sur. Tokio asumió el papel de capital del país en 1868, tras la caída de la dinastía feudal de los Tokugawa (1603-1867). Hasta esa fecha había sido conocida con el nombre de Edo. En la actualidad, la ciudad es el centro económico, industrial, comercial y cultural de Japón.

La zona industrial moderna se concentra a lo largo del litoral costero de la bahía, entre Tokio y Yokohama, y forma el mayor complejo industrial de Japón (el distrito industrial de Keihin). Casi una quinta parte del total de la producción del país sale de este complejo, donde predomina la industria pesada, con más de dos tercios del total producido en todo el Japón. Por su parte, la industria ligera, mucho más diversificada, se sustenta en la manufactura de productos de metal, alimentos, tejidos, cámaras e instrumentos ópticos, maquinaria, productos químicos y una amplia gama de bienes de consumo.

Las instalaciones portuarias, en la bahía, ven mermado el tráfico por la poca profundidad de su fondo, por lo que el 80% de la carga que manipula es de carácter doméstico, ocupando el cuarto lugar entre los puertos japoneses, ya que sólo canaliza un 7,4% del tráfico total del país.

El advenimiento de la era Meiji (1868-1912) trajo consigo la construcción de una red nacional de ferrocarriles cuyo núcleo se situó en Tokio. De la ciudad parten las carreteras principales que la unen con todos los puntos importantes del Japón, además de una compleja red de líneas secundarias que la comunican con las zonas cercanas del interior. Por las principales estaciones, Central, Ueno, Ikebukuro, Shinjuku y Shibuya, pasan cada día entre 400.000 y 1.700.000 pasajeros. El colapso de las líneas de ferrocarril ha obligado a la construcción de otras nuevas para trenes expresos (shinkansen). En la actualidad, están funcionando trenes de gran velocidad, llamados ‘trenes bala’, entre Tokio y la ciudad de Fukuoka, que recorren una distancia de 1.070 km en unas siete horas.

La modernización de la red del interior de la ciudad ha entrañado una especial dificultad, pues en la parte antigua de la misma abundan las calles estrechas y tortuosas que hacen prácticamente imposible el tráfico o tránsito rodado. No obstante, antes de la celebración en 1964 de los Juegos Olímpicos, en la ciudad se llevó a cabo un gran proyecto de construcción de autovías radiales y líneas de ferrocarril que pusieron en comunicación la parte baja de la ciudad con ocho nuevas autopistas. Desde la década de 1960 se ha ido reduciendo el número de calles abiertas al tráfico de automóviles, por las que sólo está permitido el acceso de autobuses. Aunque a finales de la década de 1970 la ciudad contaba con 175 km de carreteras subterráneas, los problemas de tráfico continúan siendo frecuentes en muchas zonas.

El aeropuerto internacional de Haneda, que se halla en la bahía, al sur del centro de la ciudad, ha servido tanto para los vuelos internacionales como para los nacionales, pero en 1978 fue inaugurado el nuevo aeropuerto de Narita, situado a 55 km al este del centro de Tokio, que ha asumido el servicio internacional de vuelos, quedando el de Haneda para el servicio doméstico.