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El paisaje urbano

Desde la década de 1940, el área metropolitana de Keihin ha experimentado un proceso de crecimiento muy rápido. Los límites exteriores se extienden hasta una distancia entre 40 y 70 km desde el centro de la ciudad, y alberga casi una cuarta parte de la población total del país. Esta expansión hacia el exterior ha traído consigo un aumento demográfico acelerado en las zonas que rodean la ciudad. Por el contrario, los 23 distritos del interior han ido perdiendo población desde 1956 ininterrumpidamente.

El núcleo de Tokio es la antigua ciudad de Edo, donde se encuentra el Palacio Imperial, rodeado de jardines. Al sur y al oeste de este monumento, en el distrito de Kasumigaseki, se hallan los edificios más importantes del gobierno, como son la sede de la Asamblea Nacional, la secretaría del primer ministro, el Tribunal Supremo y los ministerios; más al sur se levanta la Torre de Tokio. Al este del Palacio Imperial se encuentra el distrito de Marunouchi, el corazón financiero de la ciudad y del país, donde tienen su sede las compañías e instituciones financieras más importantes de Japón y que adquirió mayor relevancia tras la apertura en 1914 de la Estación Central. Al este de Marunouchi se extiende el distrito comercial de mayor importancia, entre el distrito de Nihonbashi, en el norte, y el famoso distrito de Ginza, en el sur. En las calles de estas zonas se suceden los grandes almacenes, los comercios especializados, los locales de diversión y los más variados restaurantes.

Hacia el oeste, donde el terreno es más montañoso, se levanta el distrito de Musashino que, en su extremo oriental (conocido como Yamanote), alberga zonas residenciales de lujo; sin embargo, desde 1930 se han instalado en esta zona y en otras del oeste numerosas fábricas, centros universitarios, hospitales y otras instituciones. Este proceso, que se aceleró en la segunda mitad de la década de 1950, vino acompañado del impresionante crecimiento económico que el país experimentó en esas fechas. El cambio de residencia de la población hacia las zonas exteriores ha dado lugar a la creación de nuevos centros, como Shinjuku, Shibuya y Ikebukuro, donde operan líneas privadas de ferrocarril que comunican los nuevos distritos con la red principal de ferrocarril de Yamanote. En estas zonas se han establecido también nuevos centros comerciales, financieros y otras industrias del sector servicios; además, ha propiciado la construcción de altos edificios de cuarenta o cincuenta pisos, algo inusual en el país. En Ikebukuro se halla el edificio Sunshine 60 (‘Luz del sol 60’, por sus sesenta plantas), el más alto del país, cuyas obras finalizaron en 1978. Más hacia el oeste, donde acaban los distritos periféricos, la gran conurbación incorpora parte del parque nacional de Chichibu-Tama, una zona montañosa que goza de espectaculares paisajes.

Tokio es el centro cultural y educativo del país. Dentro de la conurbación existen más de cien universidades públicas y privadas (la cuarta parte del total de Japón), donde estudia una tercera parte del total de estudiantes universitarios del país. La universidad que goza de mayor prestigio es la de Tokio, y entre las privadas las dos más famosas son la de Keio (1858) y la Universidad Waseda (1882). En el popular parque de Ueno se encuentran el Museo Nacional, el más importante del país; el Museo Nacional de Ciencias; el de Arte Occidental; el Museo de Arte Metropolitano y el zoológico municipal. Cerca del Palacio Imperial están la Biblioteca Nacional, el Archivo Nacional y el Museo de Arte Moderno. Otro museo destacado, el Museo Nezu, se encuentra en Aoyama. La ciudad es también el corazón de las artes escénicas, con numerosas salas teatrales que ofrecen espectáculos tradicionales (como el nō y el kabuki) y otros contemporáneos. En cuanto a la música, cuenta con varias orquestas sinfónicas y otras compañías musicales que se dedican tanto a la interpretación de la música tradicional japonesa como a la música occidental. Muy famoso es el templo Meiji, enclavado en el centro de la ciudad, que atrae a turistas y fieles de todo Japón.