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Historia

Aunque el lugar ha estado habitado desde la edad de piedra, su verdadera fundación data del siglo XII, cuando era una aldea poco conocida llamada Edo (‘Puerta de la ensenada’) situada en la desembocadura del río Sumida, en la bahía de Tokio. En aquel tiempo, las aguas de la bahía y de la laguna cubrían las tierras que en la actualidad ocupan los nuevos distritos comerciales de la ciudad. En Edo, un general levantó una fortaleza militar alrededor de 1457, pero la aldea careció de importancia hasta que en 1590 la conquistó Ieyasu Tokugawa, el primero de los señores feudales de esa familia; en 1603 convirtió Edo en su capital, en oposición a Kyuoto, la capital imperial, y mandó restaurar y ampliar el castillo, así como desecar las marismas circundantes. La orden de Ieyasu, que ordenaba que los daimio debían residir en la ciudad, propició su desarrollo. En el siglo XVIII, Edo era ya un centro comercial, cultural y político de primer orden. Cuando se produjo la restauración de la dinastía imperial de los Meiji (1868), la corte se trasladó a Edo, que fue rebautizada como Tokio (‘capital de Oriente’).

En numerosas ocasiones la ciudad ha sufrido los efectos de seísmos destructivos e incendios. En 1872 tuvo lugar un incendio de gran magnitud que provocó la destrucción de los distritos de Ginza y Marunouchi, que fueron reconstruidos posteriormente según los modelos arquitectónicos occidentales. El desastre más grave de la historia reciente fue el terremoto y posterior incendio que en 1923 destruyeron gran parte de la ciudad. La reconstrucción de Tokio se prolongó, en dicha ocasión, hasta el año 1930 y durante la misma se levantaron más de 200.000 nuevas edificaciones, muchas de ellas según los cánones occidentales, y siete puentes sobre el río Sumida; también fueron diseñados nuevos jardines y parques, en uno de los cuales fue construido un monumento (el Hogar de los Muertos sin Nombre) en memoria de las alrededor de 30.000 personas que perecieron durante la catástrofe.

En el transcurso de la II Guerra Mundial sufrió daños de gran consideración. En abril de 1942 fue bombardeado por la aviación estadounidense; a este ataque le siguieron otros, en especial entre noviembre de 1944 y agosto de 1945, que redujeron la casi totalidad de Tokio a escombros. El ejército estadounidense la ocupó entre septiembre de 1945 y abril de 1952. Una vez finalizado el conflicto, después de 1954, inició un proceso imparable de crecimiento y renovación, que se completó después de 1964, fecha en que fue designada sede de los Juegos Olímpicos y cambió el paisaje urbano de la ciudad. Población (2007), 8.339.695 habitantes.