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Introducción

Baptismo, confesión o doctrina religiosa practicada por aquellos cristianos protestantes que aceptan los principios básicos de la Reforma del siglo XVI (justificación por medio de la fe, la autoridad de las Escrituras y el sacerdocio del creyente), aunque ellos le añadieron otras creencias y prácticas, que incluyen el bautismo de los creyentes sólo por inmersión, la separación de la Iglesia y el Estado, y la autonomía de las iglesias locales. La importancia de los baptistas radica en el especial énfasis que ponen en éstas y otras creencias, como también en su gran número de miembros.

La gran mayoría de los baptistas (casi 30 millones a comienzos de 1980) se encuentran repartidos dentro de 27 grupos en los Estados Unidos, país donde constituyen entre un tercio y la mitad de toda la población protestante. Otros países en donde también tienen una fuerte repercusión son (en orden descendente según su número de miembros): India, Brasil, Myanmar (Birmania), Zaire (desde 1997, República Democrática del Congo), Reino Unido, Canadá, Rumania y Nigeria. A pesar de que los baptistas adoptaron algunas de las creencias religiosas de los anabaptistas, nunca existió una verdadera conexión entre estos dos grupos. El movimiento baptista surgió a comienzos del siglo XVII en Holanda e Inglaterra, bajo la dirección de John Smyth y Thomas Helwys, líderes separatistas ingleses de la Iglesia anglicana.