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Historia

Los pueblos indígenas de la región actual de Nueva Jersey fueron conocidos como los delaware o leni-lenape (‘primer pueblo’).

El área fue reclamada tanto por holandeses como por ingleses, y ambos comenzaron a fundar colonias en la costa de Norteamérica a comienzos del siglo XVII. Los holandeses fundaron en 1624 el Fuerte Nassau (en la actual Gloucester City), junto al río Delaware, y Pavonia en 1630 (hoy parte de Jersey City). En 1664, aún estaba escasamente poblada cuando Carlos II de Inglaterra cedió todo el territorio entre los ríos Connecticut y Delaware a su hermano Jacobo, duque de York (posteriormente el rey Jacobo II).

Durante el mandato británico, Jacobo expulsó a los holandeses y asignó el territorio a dos de sus amigos íntimos, George Carteret y John Berkeley, quienes lo bautizaron con el nombre actual en recuerdo de la isla de Jersey, situada en el canal de la Mancha. En 1674, Berkeley vendió su parte a un consorcio de cuáqueros (véase Sociedad de los Amigos), lo que provocó la división del territorio; en 1702, ambas zonas se unieron como provincia real.

El último gobernador real de Nueva Jersey fue William Franklin, hijo de Benjamin Franklin. Llegó al poder en 1763 y lo mantuvo hasta 1776, cuando fue destituido en un congreso provincial. En 1776, el mismo congreso provincial que depuso a Franklin aprobó una Constitución para el estado.

En este estado se libraron varias batallas de importancia durante la Guerra de la Independencia estadounidense. Los norteamericanos fueron derrotados en el Fuerte Lee (noviembre de 1776), pero obtuvieron victorias en Trenton (diciembre de 1776), Princeton (1777), Monmouth (1778) y Springfield (1780).

A causa de una continua controversia con Nueva York sobre los derechos de transporte en el río Hudson y sobre el uso del puerto de Nueva York, Nueva Jersey promovió una nueva constitución federal que protegería los derechos de los estados más pequeños. En la Convención Constitucional, que se celebró en Filadelfia en 1787, los delegados de Nueva Jersey encabezaron los intereses de los estados más pequeños, cuyos esfuerzos dieron como resultado la adopción de una representación igualitaria en el Senado de los Estados Unidos.

La base económica del estado siguió residiendo en la agricultura hasta la década de 1820, cuando se instalaron las primeras industrias; éstas aumentaron su importancia después de 1840, fecha en la que Paterson (que ya era un destacado núcleo textil) comenzó la producción de armamento y locomotoras. La Guerra Civil estadounidense supuso un impulso aún mayor a la industrialización de Nueva Jersey. Hacia 1900 la población había crecido hasta superar los 900.000 habitantes, con el mayor incremento centrado en Jersey City, Newark, Bayonne y Passaic.

Thomas Woodrow Wilson, que fue presidente de Estados Unidos, alcanzó por primera vez notoriedad al ser nombrado presidente de la Universidad de Princeton, y, más tarde, gobernador demócrata de Nueva Jersey (1911-1913).

Después de la II Guerra Mundial, Nueva Jersey experimentó un gran desarrollo industrial y demográfico, hasta convertirse hacia 1960 en el octavo estado más poblado del país. Durante las décadas de 1970 y 1980, gracias a la creación de grandes complejos deportivos, aeropuertos y centros recreativos, aumentaron los puestos de trabajo. A comienzos de la década de 1990, el índice de crecimiento demográfico del estado se había estabilizado y las empresas de servicios dominaban la economía.