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Primeros años de su vida

Nació el 6 de febrero de 1911, en Tampico (Illinois). En 1932, se graduó en el cercano Eureka College, institución protestante de ideología conservadora. Trabajó en la radio como locutor de deportes hasta que superó una prueba que le permitió firmar un contrato con la productora cinematográfica Warner Brothers en 1937. A lo largo de los siguientes quince años, participó en unos 50 largometrajes, muchos de ellos pertenecientes al género del western. Su carrera como actor declinó en los años posteriores a la II Guerra Mundial, por lo que se interesó cada vez más por la política.