Cartón (arte), en bellas artes y artes aplicadas, esquema o dibujo a tamaño natural que servirá de modelo para la obra definitiva, que puede ser una pintura de caballete, un fresco, un mosaico, un tapiz, una vidriera, una escultura o cualquier otro objeto. El cartón facilita al artista el estudio previo de su obra para hacer los cambios y ajustes necesarios antes de su realización final.

El cartón debe tener el mismo formato que la obra definitiva. La precisión con que se realice dependerá de la técnica empleada. Para un fresco, el traslado del dibujo del cartón al yeso, o a otra superficie permanente, se puede hacer de dos formas: frotando el dorso con carboncillo y tiza (gis) y trazando el dibujo en el anverso con una punta dura; o por estarcido, haciendo pasar carboncillo en polvo a través de una serie de perforaciones a lo largo del dibujo. Para un tapiz se utiliza un cartón coloreado que se coloca debajo de los hilos de la urdimbre cuando se emplea un telar horizontal (de bajo lizo), y detrás del tejedor que trabaja sobre la imagen reflejada en un espejo, cuando se emplea un telar vertical (de alto lizo). En escultura, el artista se basa en las formas delineadas en el cartón para marcar en la piedra, con gran precisión, todas las medidas necesarias, antes de proceder a la talla.

El cartón preparatorio para una pintura al óleo o un fresco puede ser un estudio de dibujo o un claroscuro terminado. En España el pintor Francisco de Goya hizo una serie de 72 cartones para la Real Fábrica de Tapices de Santa Bárbara que se conserva en el Museo del Prado de Madrid. Rafael, Leonardo da Vinci, Andrea Mantegna y otros grandes maestros del renacimiento realizaron, para casi todas sus obras, cartones muy apreciados, de tanto interés artístico como sus frescos y tablas ya terminados, que, en muchos casos se consideraron obras de arte independientes. El pintor, arquitecto y biógrafo renacentista Giorgio Vasari relata en su Vidas de los artistas la gran afluencia de público que acudió a ver el cartón de Leonardo da Vinci para su pintura al óleo de la Virgen y santa Ana.