1.

Introducción

Lord Byron (1788-1824), poeta inglés, uno de los escritores más versátiles e importantes del Romanticismo.

George Gordon Byron nació en Londres el 22 de enero de 1788 y estudió en el colegio de Harrow y la Universidad de Cambridge. En 1798, al morir su tío abuelo William, quinto barón Byron, heredó el título y las propiedades. Más adelante, en 1822, adoptó el nombre de Noel para recibir una herencia de su suegra.

En 1807 se publicó su libro de poemas Horas de ocio. Una crítica adversa aparecida en el Edimburgh Review provocó en 1809 su réplica en verso titulada “Bardos ingleses y críticos escoceses”. Ese mismo año ocupó un escaño en la Cámara de los Lores y emprendió un viaje de dos años por España, Portugal y Grecia.

2.

Fama y matrimonio

La publicación en 1812 de los dos primeros cantos de Childe Harold, poema que narra sus viajes por Europa, lo llevó a la fama. El héroe del poema, Childe Harold, fue el primer ejemplo de lo que llegaría a conocerse como el héroe byroniano: un joven atormentado que rechaza a la humanidad y vive bajo el peso de un sentimiento de culpa que tiene su origen en misteriosos errores del pasado. Este héroe byroniano, inspirado en la vida y personalidad del autor, es el mismo estereotipo que se repetiría en sus poemas narrativos de los dos años siguientes: El infiel (1813), La novia de Abydos (1813), El corsario (1814) y Lara (1814). En 1815, año en que publicó Melodías hebreas, se casó con Anna Isabella Milbanke, quien, tras dar a luz a la única hija legítima del poeta, Augusta Ada, lo abandonó. En 1816, acordó la separación legal de su esposa. Los rumores sobre las relaciones incestuosas con su hermanastra Augusta y las dudas sobre su equilibrio psíquico condenaron a Byron al ostracismo social. Afectado por una profunda amargura, Byron abandonó Inglaterra en 1816 y nunca más volvió.

3.

Exilio

En Génova vivió con los Shelley y Claire Clairmont, escribió el tercer canto de Childe Harold y el poema narrativo El prisionero de Chillon (1816). De 1816 a 1819 estableció su residencia en Venecia, donde escribió el drama en verso Manfred (1817), que originó su correspondencia con Goethe, los dos primeros cantos de Don Juan (1818-1819) y el cuarto y último canto de Childe Harold (1818). También escribió allí Beppo (1818), un poema satírico en octava rima (estrofa de ocho versos de once o doce sílabas), el mismo estilo que escogió y desarrolló por completo en Don Juan. Durante dos años viajó por Italia hasta que en 1821 se instaló en Pisa. Allí escribió los dramas en verso Caín y Sardanápalo y los poemas narrativos Mazeppa y La isla.

En 1822 fundó en Pisa la revista The Liberal con los poetas Percy Bysshe Shelley y Leigh Hunt, pero la muerte de Shelley aquel mismo año y una pelea con Hunt puso fin a esta empresa cuando sólo habían publicado tres ejemplares. También entabló una polémica literaria con el poeta Robert Southey, que había atacado el Don Juan en el prefacio de su libro Una visión del juicio final. En su respuesta, Byron demostró ser hábil en el uso de la sátira componiendo un devastador ataque, en el estilo de Una visión del juicio final, al elogio que Southey escribiera a la muerte de Jorge III. Don Juan, poema heroico burlesco en 16 cantos, supone una sátira brillante sobre la sociedad inglesa de la época. Terminada en 1823, muchos la consideran su mejor obra. Al enterarse de las noticias de la rebelión de los griegos contra los turcos, haciendo caso omiso de su débil condición física, se unió a los insurgentes en julio de 1823 en Missolonghi. No sólo reclutó un regimiento para la causa de la guerra de la Independencia griega sino que contribuyó con grandes sumas de dinero. Los griegos lo nombraron comandante en jefe de sus fuerzas en enero de 1824. Murió de fiebre en Missolonghi, tres meses después, sin participar en ningún combate importante. Como confirmación de su atracción y simpatía por los liberales españoles y la causa de los patriotas hispanoamericanos, se puede recordar que puso el nombre de Bolívar a su barco.

4.

Byron en la literatura hispana

No es de extrañar que en la España del absolutismo de Fernando VII y en una América hispana que luchaba por su emancipación, la vida y obra de Byron actuaran como acicate y modelo. El español Antonio Alcalá- Galiano lo convierte en un héroe y el argentino José Mármol inicia sus poemas con epígrafes de Byron. También se encuentran sus influencias en el puertorriqueño Eugenio Mª de Hostos y en el colombiano Rafael Pombo. Hasta Gertrudis Gómez de Avellaneda, nacida en Cuba, prefirió seguir esta poesía romántica antes del modelo valorado en la época de Cecilia Böhl de Faber. Incluso la rima de Gustavo Adolfo Bécquer “Tu pupila es azul” sigue desarrollando temas byronianos.