2.

Distribución

El arte de la talla ha representado un modo básico de expresión, tomando diferentes formas según el afilado de las herramientas empleadas y de la dureza del material. Prevalece en pueblos costeros, donde la madera se utiliza para fabricar y decorar barcos, con figuras diseñadas para atemorizar a los enemigos. Ejemplos de ello son mascarones de proa de los buques europeos del siglo XIX.

La talla en madera era prácticamente desconocida en las culturas babilónica, asiria y persa. En cambio, en Egipto era muy frecuente. Las figuras reales y el mobiliario ceremonial en la tumba de Tut Anj Amón, que reinó en el siglo XIV a.C. estaban hechas en madera. También se empleó este material en la escultura griega arcaica, a pesar de que el bronce y la piedra eran más duraderos.

En el norte de Europa la madera ha representado una importante materia prima para la escultura, especialmente en Alemania, Países Bajos y Escandinavia. Desempeñó un importante papel en Inglaterra y Francia, y fue el pilar de la escultura española desde el románico (aproximadamente 1000-1140) al barroco (aproximadamente 1600-1750). Incluso los lugares donde la talla en madera no ha representado una parte vital de la escultura figurativa, se ha utilizado para fabricar mobiliario hasta el día de hoy.

En el Lejano Oriente la talla en madera ha sido una importante variante de la escultura, particularmente en el arte de China, India y Japón, como se puede apreciar en los budas tallados en madera. En ciertas partes de Indonesia aún hoy se pueden ver tallas ricamente decoradas. En la cultura islámica, donde la representación de la figura humana se considera impía, se ha empleado la madera para crear diseños abstractos y tallas decorativas. Las culturas indígenas del Pacífico, Melanesia y Nueva Guinea son conocidas por sus obras talladas, especialmente canoas, arquitectura doméstica y mobiliario ceremonial. Los pueblos indígenas americanos utilizaban la madera no sólo para fabricar armas, utensilios y máscaras. Los tótem de las culturas indígenas americanas de la costa noroeste servían como emblemas familiares y de clases, y en ocasiones indicaban las diferentes jerarquías de los dioses y animales. La escultura africana, que consiste básicamente en tallas de madera, es conocida por sus máscaras ceremoniales e ídolos.