3.

Primeras manifestaciones en Europa

Después de la escasa utilización de la madera en la escultura del mundo grecorromano, las puertas talladas con cipreses de la iglesia de Santa Sabina (siglo V d.C.) de Roma marcaron el comienzo de una nueva tradición en la escultura cristiana. En el norte de Europa el uso de la madera para tallar era muy frecuente entre los vikingos, quienes decoraban con complejos diseños de animales fantásticos sus barcos y edificios de madera. Alrededor del año 1000 abundaban en las iglesias solemnes imágenes de la Virgen sentada con el niño o con Cristo crucificado (normalmente flanqueado por las figuras de María y san Juan). La madera, debido a su ligereza en comparación con la piedra, se empleaba en los crucifijos que se colocaban sobre una viga en la parte del altar mayor. El estilo de estas figuras, alargadas y limitadas con toscas formas cilíndricas, estaba condicionado en parte por la forma natural del tronco o rama del árbol que se había utilizado.