4.

Población y sociedad

Azerbaiyán es el país más poblado de Transcaucasia (véase Caucasia), con un población de 8.177.717 de habitantes (estimada en 2008). La esperanza de vida es de 66,3 años. La proporción de azeríes se ha incrementado desde el principio del conflicto con Armenia sobre Alto Karabaj en 1990: asciende al 90% de la población. Durante la última década del siglo XX, miles de refugiados azeríes traspasaron la frontera desde Armenia mientras que un elevado número de rusos, armenios y de otras nacionalidades abandonaron el país. La comunidad armenia, que componía el 6% de la población en 1989, está ahora confinada casi exclusivamente en el enclave de Alto Karabaj y se calcula que supone sólo el 2,3% de la población del país. Otros grupos étnicos minoritarios incluyen daghestaníes, rusos, lezguinos, kurdos, talish, tártaros, georgianos, ucranianos y ávaros.

Azerbaiyán es la menos urbanizada de las tres repúblicas transcaucásicas (las otras dos son Georgia y Armenia). Sólo el 50% de sus habitantes vivían en las ciudades en 2005. La ciudad más grande es Bakú, su capital, con una población de 1.816.000 habitantes en 2003. Otras grandes ciudades son Gäncä (Granja), anteriormente Kirovabad (303.100 habitantes) y Sumgait (290.700 habitantes). La densidad de población es de 95 hab/km².

Desde un punto de vista administrativo, el territorio de Azerbaiyán está dividido en 78 regiones, integradas por 66 distritos, 11 ciudades y la república autónoma de Najichevan.

La lengua oficial de Azerbaiyán es el azerí, una lengua altaica del grupo túrquico. El ruso también se hablaba de forma habitual, aunque su uso está en declive.

La religión tradicional de los azeríes es el islam chiita, que ha experimentado un resurgimiento en los últimos años (93% de la población). El cristianismo ortodoxo se practica en diferentes formas entre las minorías de georgianos, armenios y eslavos.

La enseñanza es oficialmente obligatoria entre los seis y los 17 años de edad. En las escuelas de lengua azerí se utiliza una versión turca del alfabeto latino, reemplazando a los caracteres cirílicos.