3.

Factores ambientales

Las comunidades marinas no son igual de abundantes en todas las zonas. A causa de la escasa comunicación existente entre el agua superficial y la profunda, y de la falta de aportación estacional de nutrientes, la mayor parte del océano es un desierto acuático, en especial los mares tropicales. Los zonas más productivas son las regiones costeras, las zonas de afloramiento (véase más abajo) y los océanos Glaciar Ártico y Antártico.

El intenso frío que tan hostil hace a la Antártida influye en la gran riqueza de sus aguas. El agua fría, que se vuelve más densa al aumentar la salinidad como consecuencia de la formación del hielo, se hunde y se desplaza hacia el norte desde la plataforma continental, como hace el agua superficial. Las aguas desplazadas hacia el norte son sustituidas por una masa profunda de agua procedente del norte que fluye entre las capas del fondo y la superficie. Esta agua, rica en nutrientes, asciende a la superficie en un flujo que estimula el crecimiento de fitoplancton en forma de diatomeas y dinoflagelados. El fitoplancton es consumido por el zooplancton y otros animales, lo que incluye a la enorme población de animales similares a las quisquillas, llamados krill, que a su vez sirven de alimento a muchas especies de peces y ballenas.

Estas ricas aguas se alejan de la costa y pasan a formar parte de la corriente Circumpolar Antártica, la corriente oceánica más fuerte del planeta, en parte bifurcada por el extremo sur de América, dando lugar a la corriente de Humboldt, en la costa de Perú. Cuando el agua de la superficie es arrastrada por los vientos, el agua de las profundidades, rica en nutrientes, la reemplaza. Es una importante zona de afloración que sustenta gran cantidad de vida. Los copépodos y camarones sustituyen al krill del océano Glacial Antártico. Alimentándose de estos crustáceos hay enormes bancos de pequeños peces, que reemplazan a las ballenas en la cúspide de la pirámide trófica.