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La infusión de té

La planta del té es nativa del Sureste asiático. La bebida se elabora a partir de las hojas secas de esta planta, y se consume en China quizá desde el 2800 a.C. y, con toda seguridad, desde el 1000 a.C., época de la que datan los registros escritos más antiguos conocidos sobre el uso del té. Llegó a Europa de la mano de los holandeses en el siglo XVII. Desde 1657, fecha en la que se introdujo, Inglaterra se convirtió en el único país de Europa donde el consumo de té era más común que el de café. Los primeros colonos ingleses llevaron la bebida a América, pero el gobierno británico impuso a su comercio unos impuestos muy elevados que acabarían por desencadenar las revueltas independentistas en América del Norte, en el año 1773 (té de Boston). China, India, Indonesia, Sri Lanka y Japón son los principales productores.

La infusión se prepara con las yemas foliares y las hojas jóvenes; la edad de éstas determina el aroma y la denominación comercial de cada tipo de té. Así, el orange pekoe se elabora con las hojas más jóvenes, y el souchong con las situadas en cuarta posición. Una vez recogidas, las hojas se secan de inmediato y por completo para elaborar los tés verdes o se secan de forma parcial y a continuación se fermentan para elaborar los numerosos tipos de té negro, como orange pekoe, pekoe, congou y souchong. El tipo oolong se quema parcialmente en un horno y a continuación se trata con vapor, por lo que se considera intermedio entre las variedades negras y verdes. Una vez clasificadas, las hojas elaboradas se envasan en arcas revestidas de metal para evitar que absorban olores desagradables o que pierdan el suyo durante el transporte. En China se elaboran tés aromatizados con distintas flores; es muy conocido el de jazmín.

El té es un estimulante aromático que contiene varios polifenoles, aceites esenciales y cafeína. La concentración media de cafeína oscila entre el 2,5 y el 4%, frente a sólo el 1,5% presente en el café.