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Origen e infancia

La familia de Cromwell, originaria de Gales y apellidada Williams, salió del anonimato gracias al favor del ministro de Enrique VIII, Thomas Cromwell, conde de Essex, que era tío del tatarabuelo de Oliver. La familia adoptó el nombre de su benefactor y se convirtió en una de las más destacadas de Huntingdon, localidad donde, el 25 de abril de 1599, nació.

De niño, Cromwell fue educado en Huntingdon por Thomas Beard (que murió en 1632), un puritano estricto; más tarde, asistió al Sidney Sussex College, en la Universidad de Cambridge, y estudió leyes en Londres. En agosto de 1620 se casó con Elizabeth Bourchier y regresó a Huntingdon para administrar el patrimonio familiar. En 1628-1629, como miembro del Parlamento en representación de Huntingdon, criticó la tolerancia de las prácticas católicas en la Iglesia de Inglaterra. En 1636 se trasladó a Ely, donde había heredado algunas propiedades del tío de su esposa.