3.

Carrera militar

Cromwell regresó al Parlamento en 1640, año en que el conflicto entre Carlos I y los puritanos alcanzó su fase crítica (véase Parlamento Largo). Cuando estalló la guerra civil en 1642, entre el Parlamento (dominado por los puritanos) y los partidarios de la monarquía, reunió un regimiento de caballería, para combatir en favor de la causa parlamentaria. Con este contingente logró un gran prestigio como militar durante la primera fase de la guerra. En 1644 Cromwell ascendió a lugarteniente general de Edward Montagu, conde de Manchester. En julio de 1644 llevó a las fuerzas parlamentarias a la victoria en la crucial batalla de Marston Moor, lo que le supuso, a él y a su regimiento de caballería, el apodo de Ironsides.

En 1645, Cromwell fue encargado de dirigir el regimiento de caballería, en el reorganizado y perfeccionado New Model Army a las órdenes de Thomas Fairfax. Su dirección volvió a ser decisiva en la batalla de Naseby (14 de junio de 1645), un combate que destruyó al ejército real.

Cuando las infructuosas negociaciones con el rey Carlos I dividieron a los vencedores, Cromwell optó por la facción del ejército que defendía la tolerancia religiosa, en contra de los intransigentes presbiterianos del Parlamento. El enfrentamiento entre los parlamentarios cesó cuando el Rey escapó, se alió con los escoceses y desencadenó de nuevo la guerra civil en 1648. Cromwell reprimió una rebelión en Gales y derrotó a los escoceses en Preston (agosto de 1648). De nuevo se puso de parte del Ejército en contra del Parlamento, que intentaba reanudar las negociaciones con Carlos. En el mes de diciembre, autorizó la expulsión de la oposición del Parlamento, dejando sólo a unos pocos miembros que estaban de acuerdo con la designación de una comisión que juzgara al Rey por traición (véase Parlamento Rabadilla). No escatimó esfuerzos para obtener la condena del monarca.

La primera tarea de Cromwell durante la República, que fue proclamada después de la ejecución de Carlos el 30 de enero de 1649, fue el sometimiento de Irlanda y Escocia. Las matanzas que se produjeron después de capturar las ciudades de Drogheda y Wexford fueron el resultado de su odio por los irlandeses y los católicos. Obtuvo dos victorias contra los escoceses en Dunbar y Worcester (1650 y 1651).