4.

Lord protector

Cuando el Parlamento Rabadilla (Rump Parliament) no quiso disolverse para dar paso a una asamblea permanente, Cromwell, acompañado por soldados, lo disolvió el 19 de abril de 1653. Después de que también fracasara el Parlamento de Barebones, Cromwell aceptó el Instrumento de Gobierno (diciembre de 1653), una constitución escrita que establecía un Protectorado (fórmula mixta de gobierno con aspectos semimonarquicos y del parlamentarismo) y le nombraba lord protector, compartiendo poderes soberanos con un nuevo Consejo de Estado de 21 miembros. Sus principales objetivos eran lograr un gobierno estable y tolerancia para todas las sectas puritanas. Se enfrentó con los parlamentos del Protectorado, que trataban de alterar los principios de la Constitución escrita. En 1657 aceptó la Humilde Petición y Consejo: petición de crear una segunda cámara parlamentaria y potestad de nombrar a su sucesor, pero no aceptó el título de rey.

El éxito de Cromwell se debió a que supo mantener la paz y la estabilidad, y a que proporcionó los medios necesarios para la tolerancia religiosa de grupos no católicos. Por ello, los judíos, que habían sido expulsados de Inglaterra en 1290, pudieron regresar en 1655. La enérgica política exterior de Cromwell y los éxitos del Ejército y la Armada otorgaron a Inglaterra un gran prestigio en el extranjero. Los ingleses, en alianza con Francia, arrebataron Dunkerque a España en 1658, obteniendo así una plaza fuerte en el continente desde donde invadir Calais, ciudad que Inglaterra había perdido hacía 100 años.

Cromwell murió el 3 de septiembre de 1658 y fue enterrado en la abadía de Westminster. Su hijo, Richard Cromwell, a quien nombró su sucesor, fue incapaz de mantener el poder. Tras la restauración de Carlos II en 1660, el cuerpo desenterrado de Oliver Cromwell fue expuesto como el de un traidor: su cabeza fue situada en una estaca, en lo alto de la entrada de Westminster y su cuerpo enterrado a los pies del patíbulo.