1.

Introducción

Alessandro Manzoni (1785-1873), novelista, poeta y dramaturgo italiano, nacido en Milán, figura fundamental no solo de la literatura italiana, sino también de su historia.

De joven se sintió atraído por el racionalismo y el escepticismo, corrientes que dominaban en la literatura francesa del Siglo de las Luces, y por las ideas jacobinas y anticlericales, filosofía que aparece en su poema El triunfo de la libertad (1801), en el que canta la derrota del despotismo y de la superstición gracias a la labor de Napoleón.

2.

El catolicismo de Manzoni

Sin embargo, a partir de 1808 sus ideas cambiaron. Contribuyeron a ello varios hechos. El más importante fue su matrimonio con Enrichetta Blondel, que aunque calvinista se convirtió al catolicismo y arrastró a la Iglesia católica al marido, el cual hizo pública y notoria su nueva adhesión religiosa.

Esta conversión marca el principio de la poesía manzoniana, en la que se combina el patriotismo ardiente y el devoto catolicismo. Muestra de ello es el volumen de poemas religiosos Los himnos sacros (1812-1815), en los que exaltaba las fiestas principales del año litúrgico, pero que no llegó a concluir, ya que de las doce celebraciones sólo escribió cinco: La Resurrección, El Nombre de María, Navidad, La Pasión y Pentecostés. Entre las obras de corte patriótico se encuentran las odas a la muerte de Napoleón, El cinco de mayo (1821) y Marzo 1821 (escrita ese año pero que no se pudo publicar hasta 1848), sobre las revueltas de ese año.

También a este periodo pertenecen las tragedias románticas Conde de Carmagnola (1820) y Adelchi (1822).

3.

Los novios

Sin embargo, su fama universal se la debe a Los novios. Esta obra tuvo una primera publicación con el nombre de Fermo y Lucía (1823), que Manzoni modificó y publicó definitivamente por entregas desde 1840 a 1842. A la edición definitiva y completa de 1842 le añadió el apéndice Historia de la colonia infame, que retoma la descripción que del lazareto se hace en la novela para documentar históricamente la peste de 1630. Es una novela histórica de carácter romántico sobre la vida en Milán bajo la dominación española, durante el siglo XVII. Considerado un clásico de la literatura mundial, sentó las bases de la narrativa moderna en Italia e influyó sobre muchos novelistas posteriores.

Manzoni se sirvió de la historia de la pareja de humildes y bondadosos campesinos que no pueden casarse, a pesar de su amor, porque el señorón español, don Rodrigo, se ha encaprichado de la muchacha, para realizar una semblanza de la tiranía austriaca —extranjera también— de su época. Junto a estos tres personajes, descritos con realistas rasgos psicológicos, destacan además el cura don Abondio, timorato y lleno de todas las debilidades humanas, fray Cristoforo, el fraile capuchino defensor de los débiles, o el Innominato (el Innombrable), terrible bandolero que se redimirá antes de cometer su último delito. En esta novela, de corte realista y recorrida de un gran sentimiento religioso y patriótico, el peso de la Providencia adquiere connotaciones relevantes, pues su mensaje en definitiva consiste en proclamar que la bondad y la confianza en la Providencia, a pesar de las desgracias que se tengan que soportar, siempre son recompensadas o en la tierra o con la salvación eterna del alma.

4.

La cuestión de la lengua

Entre 1830 y 1859, Manzoni trabajó en el tratado Sobre la lengua italiana, que no llegó a terminar. Sus objetivos eran afrontar el problema de la naturaleza del lenguaje, definir cuál era la verdadera lengua italiana y establecer los fines literarios y civiles de una lengua nacional unitaria.

A través de éste y de otros escritos, él reconocía que todos los dialectos italianos tenían categoría de lengua, pero para llegar a la lengua nacional que favoreciera la unidad territorial lo más práctico era adoptar para toda Italia el dialecto que fuera más rico culturalmente, por lo que proponía el florentino. No se refería al florentino de los clásicos, sino al hablado en su época, porque era el que más se adaptaba a las necesidades de la sociedad contemporánea.

A pesar de no haber tomado parte en los motines del Risorgimento, por su patriotismo, en 1860, fue elegido senador en la primera legislatura del recién nacido Reino de Italia. A su muerte los compositores italianos se propusieron escribir una misa en su honor para ser cantada al año siguiente y cada uno se encargó de una parte; sólo Giuseppe Verdi cumplió su encargo, y a partir de ahí acabó la Misa de Requiem en 1874, a Manzoni.