3.

La ecuación de Drake

Con el fin de calcular el número de civilizaciones presentes en el Universo, los astrónomos han desarrollado la fórmula N = R_*f_pn_ef₁f_jf_tL, conocida como ecuación de Drake, por el radioastrónomo estadounidense Frank Drake, pionero en la búsqueda de inteligencia extraterrestre. En esta fórmula, N, el número de civilizaciones capaz de comunicarse a través del espacio interestelar depende de lo siguiente: R_*, porcentaje de formación de estrellas; f_p, fracción de estrellas con sistemas planetarios; n_e, promedio de planetas de cada sistema planetario adecuados para el origen y desarrollo de la vida; f₁, fracción de planetas donde la vida puede realmente desarrollarse; f_i, fracción de planetas con vida en los que puede desarrollarse vida inteligente; f_t, fracción de planetas con vida inteligente que puede dar lugar a una civilización capaz de comunicaciones interestelares, y L, el tiempo de vida de una civilización tecnológica.

De estos factores, solamente R_* es conocido en los estudios de astrofísica. Los cálculos de los otros factores no están probados científicamente, sino que son fruto de especulaciones. Ciertos astrónomos sugieren, basándose en esta fórmula, que el número de civilizaciones sólo de nuestra galaxia puede fluctuar desde un millar a un millón.