Babismo, religión que se desarrolló como una rama nueva a partir de la secta del chiismo imaní (véase Imán; Chiitas). Su proclamación de principios se realizó en la ciudad de Shīrāz, Persia (actual Irán), el 23 de mayo de 1844, y fue presidida por Mirza Alí Muhammad de Shīrāz, quien recibió el nombre de Bab (en árabe, 'puerta principal'). Este nombre se debe a que fue considerado como el camino de acceso a la verdad divina.

Totalmente en contra de la corriente principal de las creencias islámicas, Bab declaró que los profetas eran manifestaciones de la divinidad, y que incluso él mismo no era un simple profeta, sino que era más bien comparable con Mahoma. Estas polémicas manifestaciones resultan, especialmente sacrílegas para los musulmanes, quienes ven al profeta Mahoma como el “sello” (jatim). Para ellos, Mahoma no es sólo el último, sino el más grande de los profetas. Bab llegó a proclamarse como el precursor de una gran “Manifestación”—que acaecería diecinueve años después de la fundación del babismo— y que él sería el portador de una nueva revelación o Libro Sagrado, llamado el Bayán (o Revelación), el cual vendría a reemplazar al Corán.

El babismo prohíbe la poligamia y el concubinato, y es contrario, ya sea en forma parcial o total, a muchas otras tradiciones y preceptos legales de la religión musulmana. Bab declaró como una verdad universal que él constituía la vía de entrada a una nueva era, en la que todas las religiones se unirían bajo un solo guía espiritual.

Una vez que Bab hubo formado un grupo de 18 discípulos (17 hombres y una mujer), se dedicó rápidamente y con gran éxito a la labor de predicar su fe por toda Persia. Pero esto le fue posible sólo hasta que ascendió al poder el sha Nasr al-Din, el año 1848. Convencido de que los principios y dogmas del babismo significaban una amenaza, tanto para el islam como para el Estado, muy pronto el sha no vio otra alternativa que eliminar a Bab y sus seguidores. Como resultado, los babistas emprendieron una revuelta que fue reprimida después de dos años de guerra civil. Bab fue hecho prisionero y ejecutado en Tabrīz el año 1850, a pesar de que de hecho él no había participado en la rebelión. A pesar de su muerte, la religión babista continuó divulgándose por Persia y el Próximo Oriente. En el año 1863, uno de los seguidores de Bab, Mirza Husain Alí Nuri —conocido más tarde como Baha Allah (en árabe, 'el esplendor de Dios')— se autoproclamó como la “manifestación” esperada, y luego, basándose en los principios del babismo, fundó una nueva religión, el behaísmo.