2.

Territorio y recursos

El territorio de Sierra Leona es en su mayor parte una baja llanura litoral que se extiende unos 80 km tierra adentro desde el océano Atlántico. Caracterizada por el predominio de áreas pantanosas, la península de Sierra Leona, —donde se levanta Freetown, la capital del país— es, sin embargo, una zona dominada por colinas. En la zona oriental, la llanura costera se eleva hasta formar una meseta en el norte y un terreno accidentado que se prolonga hacia el sur. Los pocos sistemas montañosos se hallan cerca de las fronteras septentrional y oriental, donde se eleva el pico más alto, el Bintimane (también conocido como Bintumani o Loma Mansa, 1.945 m), situado en los montes Loma. Entre los numerosos ríos que recorren el territorio los más importantes son el Gran Scarcies y el Pequeño Scarcies, el Rokel, el Jong, el Sewa y el Moa, casi todos ellos navegables durante la estación de las lluvias.

1.

Clima

El clima de Sierra Leona es típicamente tropical con una temperatura cuyo promedio anual es de unos 27 ºC y una pluviosidad que supera los 3.800 mm en la zona costera. En la zona del interior y en el norte, las precipitaciones no superan los 2.000 mm. Las lluvias tienen lugar sobre todo entre los meses de mayo y octubre.

2.

Recursos naturales

La riqueza del país depende fundamentalmente de sus recursos minerales. Además de ser uno de los productores mundiales más importantes de diamantes, cuenta con yacimientos de otros minerales como bauxita, cromo, minerales de hierro y rutilo; en menor cuantía se encuentran oro y platino.

3.

Flora y fauna

La típica sabana compuesta de pastos y matorrales es la predominante en las regiones septentrionales del país. En el sureste la selva es más densa y presenta arboledas de palmeras y, en menor grado, de caobas y tecas. Los manglares bordean gran parte de la costa. Entre los animales de pequeño tamaño se encuentran el jabalí, el chimpancé, varios tipos de monos y el puercoespín. En los ríos abundan los hipopótamos y los cocodrilos.

4.

Temas medioambientales

La elevada tasa de crecimiento de la población, 2,28% (2008), agrava los problemas medioambientales del país. La creciente demanda de tierra para cultivos y para leña de una población en aumento, junto con las presiones de la industria maderera, tienen como resultado una alta tasa anual de deforestación, del 0,64% (1990–2005). En 2005, el 38,4% de la superficie total del país estaba arbolado. Gran parte del ecosistema de la flora y fauna del país se ha perdido. Sólo el 3,9% (2007) de la superficie está protegido. Las existencias de la fauna están disminuyendo y algunas especies están en peligro de extinción local. El exceso de pastoreo, una agricultura de tala y quema y la erosión del suelo a consecuencia de la deforestación son también causantes de la degradación del suelo.

El medio ambiente de Sierra Leona sufre también los efectos de la guerra civil que ha devastado el país en la década de 1990. La guerra diezmó los recursos naturales y quebró los servicios públicos. Sólo el 57% (2004) de los habitantes tiene acceso a agua potable segura y a instalaciones sanitarias adecuadas.

El gobierno ha ratificado acuerdos medioambientales internacionales relativos a biodiversidad, cambio climático, desertización, especies en peligro de extinción, derecho del mar, conservación de la vida marina y prohibición de ensayos nucleares.