2.

Territorio y recursos

La cordillera de los Andes penetra en territorio boliviano desde el norte y se bifurca en dos ramales paralelos: la cordillera Occidental y la cordillera Real. La cordillera Occidental, situada al oeste del territorio nacional, forma frontera con Chile y se divide en tres secciones: Lacustre o del Norte, Central y Meridional o Volcánica. La cordillera Real u Oriental, la más importante del país, se interna en Bolivia desde el nudo de Apolobamba y se divide en seis secciones: cordillera de Apolobamba, cordillera de La Paz, cordillera de Tres Cruces, cordillera de los Frailes, cordillera de Chichas y cordillera de Lípez.

En la cordillera Occidental, dentro del Parque nacional de Sajama, se alza el pico más elevado de la República, el Sajama, con 6.542 m de altitud. En la cordillera Real destacan los picos de Ancohuma (también llamado Hanko Uma, con 6.388 m) y de los nevados de Illampu (6.421 m) e Illimani (6.462 m).

1.

Regiones fisiográficas

Bolivia se divide en tres regiones geográficas: la región Andina, que comprende las cordilleras mencionadas (Occidental y Real) y el Altiplano; la región Subandina, en la que predominan Los Yungas; y la región de Los Llanos, que es la más extensa y la menos poblada del país.

La región Andina ocupa un 28% de la superficie total del país y se encuentra a más de 3.000 m de altura sobre el nivel del mar. El Altiplano, extensa planicie situada entre la cordillera Occidental y la cordillera Real, concentra en el norte a la mayor parte de la población y de las industrias bolivianas. En el Altiplano se sitúa el lago Titicaca, el lago navegable localizado a mayor altitud del mundo.

La región Subandina, zona intermedia entre el Altiplano andino y Los Llanos orientales, abarca el 13% del territorio. Comprende los Valles Altos y Los Yungas (palabra aymara que significa ‘tierra cálida’), que se caracterizan por su actividad agrícola y ofrecer un clima que varía del templado al cálido en función de la altitud.

La región de Los Llanos se abre a los pies de la cordillera Real, en su flanco nororiental; ocupa un 59% del territorio nacional y comprende llanuras ricas en flora y fauna, como los Llanos de Moxos. Gran parte de esta región se inunda durante la estación húmeda, que abarca los meses de diciembre, enero y febrero, formando áreas pantanosas como los bañados del Izozog. En la zona más meridional de Los Llanos se ubica la zona seca y semitropical del Chaco boliviano, que forma parte del Gran Chaco.

2.

Hidrografía

El país cuenta con tres sistemas hidrográficos: la cuenca del Norte o del Amazonas, perteneciente a región de las Tierras Bajas Orientales de la Cuenca Amazónica y constituida principalmente por los ríos Madre de Dios, Orthon, Abuná, Beni, Mamoré y Guaporé; la cuenca Central o Lacustre, integrada por el lago Titicaca, el lago Poopó, el salar de Coipasa, el salar de Uyuni y el río Desaguadero; y la cuenca del Sur o del Plata, en la que destacan los ríos Paraguay, Pilcomayo y Bermejo.

Otros ríos significativos son: Yacuma, Sécure, Grande, Itonamas y Chaparé. Otras lagunas de importancia son: Mandioré, Gaiba, Uberaba y Concepción.

3.

Clima

Las diferencias altitudinales del relieve boliviano determinan una amplia variedad de climas, tanto fríos como templados y cálidos. En el Altiplano, el clima es frío y seco, con nieves perpetuas, vientos fuertes y cambios climáticos diarios. Una de las zonas más frías de Bolivia se corresponde con el salar de Uyuni (Potosí), donde la temperatura puede descender a 20 ºC bajo cero.

En la zona de la ciudad de La Paz, la temperatura es de unos 10 ºC de promedio anual. En la región de Los Yungas, las lluvias son constantes y la temperatura media anual es más calurosa, oscila entre los 15 y los 25 ºC. El clima tropical de la región de Los Llanos orientales presenta temperaturas más cálidas, que alcanzan un promedio anual de 22 a 28 ºC en la zona más septentrional.

4.

Vegetación y fauna

En Bolivia se encuentran especies de plantas y animales de casi todas las zonas climáticas debido a la variada topografía de su territorio. El ichu (paja brava, (gramínea del género Festuca), la tola y la yareta son plantas que crecen en las áreas más elevadas del extenso Altiplano, entre los 3.500 y 5.000 m de altitud, áreas conocidas con el nombre quechua de puna. En los bosques tropicales de la región de Los Llanos abundan los árboles de caucho, más de 2.000 especies de madera dura, como el quebracho, además del cedro y del guayacán o palosanto.

La llama, que habita principalmente en el Altiplano, es un camélido de carga, muy eficaz y fuente de leche, lana y carne. Otros camélidos característicos de esta región son la alpaca y la vicuña. En la región amazónica habitan, entre otros, monos, pumas, jaguares, armadillos y una gran variedad de reptiles, aves e insectos.

El país cuenta con numerosas áreas naturales protegidas por su flora y fauna silvestre, de gran variedad y riqueza: 211.010 km², el 21,2% (2007) de su territorio. Cabe destacar, por su importancia, la Reserva de Vida Salvaje Ríos Blanco y Negro, el Parque nacional Torotoro y el Parque nacional Ulla-Ulla. En 2005, Bolivia contaba con 3 Reservas de la Biosfera de la UNESCO y 8 humedales Ramsar.

5.

Temas medioambientales

La deforestación es una clara amenaza al estado del medio ambiente en Bolivia. La selva lluviosa boliviana tiene una gran biodiversidad, con numerosas especies vegetales endémicas. El país cuenta con 59 millones de ha de territorio boscoso, que cubren el 53,5% (2005) de la superficie estatal, que se extienden principalmente por la región de Los Llanos. Durante la década de 1980 se perdieron unas 800.000 hectáreas anuales a causa de la deforestación; en solo cinco años, entre 1990 y 1995, se perdieron otros 3 millones de hectáreas. Los bosques de Bolivia se suelen eliminar para aumentar las superficies de cultivo y los pastos para el ganado, y también para plantar madera tropical con fines a la exportación.

Una pequeña cantidad de la población de Bolivia reside en las inmensas pluvisilvas de la llanura. Estas personas viven de la cría de ganado y la agricultura. El sobrepastoreo y la utilización de técnicas agrícolas tradicionales, como la agricultura de tala y quema, han provocado una seria deforestación (unos 1.400 km² anuales) y, además, la erosión del suelo con la consecuente pérdida de fertilidad edafológica. Dado que la selva lluviosa constituye un elevado porcentaje de la superficie total del país, el gobierno está intentando desplazar a un importante volumen de la población a la zona, lo que aumenta la gravedad del problema medioambiental.

Bolivia fue el primer país que ingresó en la modalidad intercambio “deuda por naturaleza”, un tipo de acuerdo que permite a los países en vías de desarrollo pagar deuda pública mediante la conservación de la naturaleza. El intercambio afectó a unas 800.000 hectáreas, la mayor parte de selva lluviosa. Bolivia es miembro de tratados relativos a biodiversidad, cambio climático, desertización, especies en peligro de extinción, bosques tropicales y humedales.